— Глупости, — отмахнулась та свободной рукой. — Он же не дурак, чтобы казнить меня.

— Тебя нет, а я приёмыш. Помнишь об этом? — строго посмотрел на сестру. — Но даже если обоих отпустят, пройдёт слишком много времени, и помочь Ито-сану уже не сможем. Понимаешь? Нам нельзя высовываться.

Девушка обречённо кивнула.

— Так что же делать?

— Пойдём через реку.

— Вода холодная, и нас всё равно услышат.

— Не беспокойся на этот счёт. Я всё сделаю сам.

***

Как и с Теруко, велел девушке ухватиться покрепче и зажмуриться. После чего прижал её и прыгнул через реку. Казалось, будто я превратился в ветер. Потоки воздуха взметнули полы боевого кимоно, что подарила мне Шинджу. Всего лишь мгновение, и мы на другом берегу. Отпустив сестру, осмотрелся. Как ни странно, но вокруг царила тишина, что не могло не радовать.

— Надо как-то замаскироваться, — сказал я. — Местные ваны могут нас узнать.

— Так пойдёт?

Ай стояла за спиной, и когда посмотрел на неё, то не смог сдержать смех. Девушка измазала лицо грязью, что нашла на берегу, и теперь походила на обычную чумазую крестьянку.

— Отлично, — кивнул я и подошёл ближе.

— Ну же, не бойся, — сестра заметила мою заминку и, схватив грязь, бросила в меня.

— Ты чего?

— Время не ждёт, — по-деловому ответила та и двинулась в деревню. — Надо поскорее отыскать Пошона.

Ну хорошо.

Выйдя на улицу, застали, как жители расходятся по домам. Конечно, они были возмущены и возбуждены. Уверен, в ком-то проснулась жажда крови. Вполне возможно, сегодня ночью что-то произойдёт. Но нас это никак не касается.

К тому же как бы силён ни был гнев крестьян, каждый из них понимал, что завтра новый день и их работа не отменяется. Рано поутру придётся вновь идти на поля или пастбища и делать то, что позволяет им существовать.

— И где нам его искать? — спросила Ай, когда обвела взглядом чуть ли не каждый дом. — Может у него табличка висит?

— Давай проверим, только быстро и тихо, — согласился я.

В принципе здравая идея. Если алхимика все в деревне знают, значит то, что он делает пользуется спросом. Так почему бы не повесить табличку с названием лавки или нечто такое, что может привлечь залётных путников. Конечно, на нашем острове их нечасто можно встретить, но всё же иногда они приходят с материка.

К тому же Джиро сказал, что алхимик живёт где-то с правой стороны от моста. Именно туда я и перескочил. Но стучаться в каждую дверь и спрашивать у сонных и злых ванов, где живёт Пошон, казалось глупой идеей.

Мы пробежали вдоль улицы, но никакой вывески или других опознавательных знаков так и не нашли. Несколько дворовых собак зашлись лаем. Из домов послышались недовольные крики хозяев, но псины их не слушали.

— Вот зараза, — тихо выругался я, понимая, что привлекли нежелательное внимание. — Надо спрятаться, пока они не умолкнут.

— Зачем? — удивлённо спросила девушка. — Сейчас к нам выйдут и помогут.

Сама наивность, и как до неё ещё не дошло, что такая ушастая красавица вызовет не тот интерес, которого мы желаем. И только я уже хотел утащить её к реке, как слева раздался крик:

— Эй! Кто такие?

На улицу вышел высокий плечистый ван.

— Простите, господин, — робко начала Ай. — Мы ищем алхимика Пошона. Можете нам подсказать, где он живёт?

На мгновение тот задумался. Оценивающе нас осмотрел и скривился при виде моего меча.

— Хорошо, — наконец ответил тот. — Проходите, нечего на улице болтаться и соседей будить.

— Вот видишь, — шепнула мне на ухо довольная Ай и двинулась навстречу незнакомцу.

— Постой, — схватил её за руку. — Это может быть ловушкой.

— Но ты ведь меня спасёшь? — улыбнулась та и, вырвавшись из хватки, побежала в дом.

Ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

Внутри оказалось просторное помещение. У стен высокие шкафы со всяческими кореньями и бутылями, где светились различные жидкости. По центру прилавок, около которого стояла пара стульев. И на одном из них восседал крепкосложенный мужчина с проседью в смоляных волосах. Хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. На нём было чёрное кимоно с белой повязкой на поясе, знак траура в этих землях. В душу забрались недобрые предчувствия. Подумал отступить, схватить Ай и бежать, но за спиной раздался громкий хлопок двери. Обернулся и увидел незнакомца, впустившего нас, а рядом с ним близнеца. Амбалы, похожие друг на друга, как две капли воды, скрестили на груди руки.

— Тсукико-сан и Ай-сан, — заговорил тот, что сидел напротив. — Рад вас видеть.

— Как вы нас узнали?! — испуганно воскликнула девушка, прижавшись ко мне. — И почему не выпускаете?

— Разве вы не меня искали? — ехидно улыбнулся он. — Прошу прощения, — слез со стула и слегка поклонился, — меня зовут Пошон.

***

Мы удивлённо уставились на мужика. Не может быть, чтобы вот так повезло. Хотя о каком везении я говорю? Нас ведь практически пленили. Эх, говорил Ай, что здесь ловушка. Но нет, упрямая девчонка слишком разбалована неприкосновенностью у себя дома.