Но первым нарушил молчание старик. Он обвёл всех взглядом, а потом звонко рассмеялся, запрокинув голову и схватившись за живот.

— До канала? — переспросил тот, давясь смехом. — Ох, не могу. И как им такое в голову взбрело?

***

Конечно же, за эту драку нас не наказали, лишь Шинджу прочитала мораль о том, что не стоит влезать в драку и провоцировать противника. Можно ведь с ним поговорить и если тот нормальный ван, то извинится. Мы заверили её, что из тех пятерых ванов нормальных не нашлось. На том разговор и закончился, и мы с Теруко смогли пообедать.

Шинджу готовила самолично, лишь изредка прося прислугу помочь. И её еда казалась самым вкусным, что можно найти в империи. Я наслаждался каждым кусочком обеда, каждым глотком чая, что подавала пухленькая неко. И, когда мы собирались за столом, я прибегал первым и с предвкушением ожидал, чем же нас сегодня порадует Шинджу.

А после обеда мы с сёстрами отправились на задний двор, где проводились дополнительные занятия лично для семейства Ито. Хотя никому из детей прислуги не запрещалось присутствовать. Конечно, у клана была собственная школа, предназначенная для всех. Располагалась неподалёку от поместья Ито, вблизи самой большой деревни. И там мы с Ай учились в одном классе. Теруко была старше, соответственно, знала всё, что мы проходили, но всё равно каждый раз по выходным шла на задний двор с нами, надеясь узнать нечто новенькое.

— Ты меня обманул, — синеволосая неко толкнула меня в бок, когда мы втроём двигались по залитому солнцем коридору. — Поддавался, когда я стреляла. Никто не сможет мазать с трёх дзё и попадать с сорока.

— Может у меня дальнозоркость, — улыбнулся я. — Когда рядом, плохо вижу, а если далеко, то просто отлично.

— Рассказывай, — отмахнулась та. — И не смей в следующий раз вступаться за меня. Первый удар был моим.

— Наслаждайся теперь этим.

— Да что…

— Теруко! — внезапно в разговор вмешалась малышка Ай. — Так это была ты?

— Прости, сестрёнка, — поникла та. — Они и правда наговорили о дедушке такого, что тебе лучше не знать.

— Получается, Тсукико-кун нам солгал?

— Да, — ответил я. — И, если об этом узнают, я готов понести наказание. Но… — прищурился и посмотрел на белокурую девушку, — ты ведь об этом не расскажешь?

— Конечно, нет, — вспыхнула она, и щёки налились румянцем. — Ты отстоял честь семьи.

Вышли на задний двор, где в нос ударил приятный аромат огромной глицинии — символа рода Ито. Высокое и толстое дерево возвышалось над домом. Таких больше нигде не осталось и на землях клана ходила легенда, что, пока жив последний Ито, дерево не увянет.

Раскидистые ветви ещё несколько лет назад подпёрли мощными брёвнами, на которых искусные художники вырезали заклинания и обереги вперемешку с рисунками, рассказывающими историю рода, что появился более тысячи лет назад. По сравнению с этим глициния была молодой, всего сто восемьдесят три года. Её посадили в честь рождения Джиро, и теперь древо казалось вечным спутником главы клана.

А под душистыми лианами уже хохотали дети. От млада до велика. И если последние приходили и правда учиться, то их младшие братья и сёстры прибежали послушать истории, рассказываемые рыжей кицуне. Её звали Этти. Стройная фигура, длинные огненные волосы, пушистые хвост, торчащий из-под зелёного платья и милые большие ушки.

— Присаживайтесь, — улыбнулась она и жестом указала за свободные столы.

Каждые выходные место под глицинией оборудовали под класс. Такие же парты и стулья, и писательские принадлежности, которые, почему-то отсутствовали. Сев рядом с белокурой Ай, удивлённо посмотрел на учительницу.

— Сегодня просто поговорим, Тсукико-кун, — улыбнулась она и лукаво подмигнула.

Это заметил не только я, за что получил лёгкий толчок от соседки. Недоумевающе посмотрел на неё и увидел в глазах вызов. Вот только направленный не на меня, а на кицуне. Вот и думай, из-за чего Ай злится. Ревнует или ненавидит лис, как многие другие.

К сожалению, за всю историю этого мира, кицуне показали себя не совсем с лучшей стороны. По крайней мере, по слухам. Поговаривали, что они лживые и лицемерные твари, способные расцеловать тебя от радости, но лишь отвернёшься, как вонзят в спину кинжал. И я был склонен верить, всё-таки в нашем мире эти рыжие прохвосты тоже пользовались дурной славой.

Однако Этти хоть и выглядела хитрой и роковой красоткой, но не вызывала подозрений. И дело не в том, что я мог попасть под её чары, просто доверяю старику Джиро. И если он решил, что именно эта лисичка будет вести уроки в местной школе, да ещё свободно приходить в родовой дом, то стоит считаться с его мнением. Не думаю, что он выжил из ума, глава клана намного хитрее самой умной кицуне. Потому мы и чувствовали себя в безопасности, находясь рядом с ней.

Но главное в этой истории то, что вражда между кошками и лисами вылилась в настоящий геноцид последних. Вырезали целые поселения рыжих ванов, гнали прочь, создавали резервации и относились, как с настоящими отребьем. В итоге, кицуне осталось совсем мало, а те, что пытаются хоть как-то выжить, попадают под гнёт жестоких неко. Кто бы мог подумать, что милые кошки будут властвовать и править жёсткой рукой. Или лапой? Нет, всё же рукой, большую часть у них ведь составляет человеческое тело.

И эта ещё одна причина, почему Этти нам неопасна. Она довольно хорошо устроилась. Даже лучше некоторых неко. Живёт неподалёку от нашего имения, преподаёт в школе и пользуется успехом у многих мужчин, за что прослыла среди крестьянок шл… не самой достойной дамой.