Марсианин зеленое облако выпустил – обиделся – и исчез в параллельном пространстве. Яга тоже ступой накрылась. Только через щелку метлой пыталась пару листиков к себе заграбастать, но ни разу не получилось. Листки, как заколдованные – все на стол.

Мимо меня одна башка пронеслась, с интересом посмотрела. Мое счастье, что мне пот глаза залил. Преломлялось все. Потому я, наверное, и не окаменел, а просто свалился замертво, практически без сознания. Лежу под лавкой, слышу только, как Яга суетится, мол, представителю плохо, требуется на воздух вынести. Так что они с Колобком меня в ступу запихнули и эвакуировали. Ну и сами под этим соусом улизнули. Я полежал, оклемался, и обратно – в зал заседаний. А дверь не открывается! Только через щель коричневый дымок пробивается, и пахнет гнилыми водорослями.

Делать-то было нечего, двери в Столице сами знаете, какие – скалы, а не двери. Так что я к вам, за советом. Может, есть средство какое. Арсенал же у вас, Трофим Трофимыч. Помните, галок гоняли!

Батя снова вытащил из-за ворота медальон с портретом предка по отцовской линии.

– Арсенал, говоришь?

– Ну, а чем еще? – развел руками Джон.

– Стариков сначала послушаем, – ухмыльнулся Батя, – Прохор, что скажешь?

– А зачем говорить, – подал голос из сундука старик Прохор, – я лучше почитаю. Вы пока там эликсир для крепости духа накапайте. Я и подойду – с литературкой.

Джон наполнил стопки, одну пододвинул к Бате, со второй и третьей в руках стал выжидательно смотреть на лопатки старика Прохора, шевелящиеся под рубахой.

– Вот они, все тут, – довольно сообщил старик Прохор, вылезая из сундука с кипой пожелтевших бумаг.

– Самое что ни на есть важное за все века! У меня тут все в хронологическом порядке, сейчас продемонстрирую. Почитаем, что было, сообразим, что будет.

– И зачем тебе столько бумаги? – спросила Василиса, – сколько веков уже как бумагой перестали пользоваться! Неудобно ведь?

– Это вам, молодым, бумага не удобна. Хотя, – Прохор почесал затылок, – и то не всегда. Биде-то ваши на хуторах не прижились. Вот и я – рецепты народные, медицина народная, и информация – тоже народная, либо устная, либо письменная. Виртуальную не держим.

Прохор прищурившись посмотрел на стопки на подносе.

– Так желаете получить пояснение тревожным обстоятельствам, или как?

Джон намек понял, пробежался зеленым горлышком по-над стопками.

Старик Прохор крякнул, выпил, пошуршал бумажками. Выбрал одну, подошел к яблоне.

– Вот, – он поднял над головой листок, – реляция ООГЦ 4 за март 2324 года. Столетней, значит, давности. Читаю: «Подводя итоги прошедшего конгресса ООГЦ следует отметить, что исключение венерианцев из числа ГЦ привело к массовой неконтролируемой миграции венерианцев с Венеры, что в свою очередь привело к их массовой гибели в атмосфере Земли и других планет при несанкционированных посадках и попытках дышать без скафандров».

Прохор прочитал, нанизал листок на сучок.

– Это я помню, – сказала Марья Моревна. – Они как посыпались с неба, коров перепугали так, что надои упали и телиться они некоторое время не могли.

– А у нас, – вставил Джон, – их по джунглям вылавливали. Скучать не приходилось. Мешками вывозили. Они ведь маленькие – венерианцы, не больше кокосового ореха.

– У вас в Африке, – добавила Василиса, из-за этого рождаемость подскочила. Мы проходили. И правительство сменилось досрочно, когда жена вождя об этих твоих орехах очень уж ласково отозвалась и по животу себя погладила.

– Плохо, – вздохнул Батя

– Что плохо, батюшка? – ласково спросила Василиса, успев бросить на Джона надменный взгляд.

– Плохо, что не ко времени болтать вздумали!

– Понял, Трофим Трофимыч! – засуетился старичок Прохор.

Джон снова выполнил миссию виночерпия.

– А это, – Прохор поднял над головой еще один листок, – привет из года 2224. Еще сто лет назад. Мирная конференция на Альфе-Центавре. Читаю: «Подписанием исторического соглашения о равном доступе ГЦ к Черной Материи закончились переговоры под патронажем ООГЦ. Конец шестилетним разброду и шатаниям во мнениях, конец несанкционированным проникновениям к источникам Черной Материи. Конец похищениям и удержанием в плену звездолетов с экипажами. Мы ждем всех домой!

– У нас в Африке… – начал было Джон, но поймал насупленный взгляд Бати, замолчал.

– Снова нехорошо, батюшка? – спросила Василиса.

– Да уж что хорошего, – ответила за мужа Марья Моревна. – Весь огород инспекторы перепахали – вместе с урожаем. Все эту материю искали. У вас, говорят, на хуторе, земля черная, не иначе, как та самая материя. И сами вы – с виду гуманоиды, а вода в бадье – живая! И щука – пророчица!

– Ладно уж, будет тебе старое ворошить, – остановил ее Батя, толкнул Джона, мол, не тормози.