— Кто знает, кто знает… — побарабанил по столу пальцами темнокожий. — По мне, это было реальным прорывом. Брайт ведь не денег хотел заработать. Он хотел изменить мир.

— Хватит уже ворошить прошлое! — подал голос Майлз-старший. — Нужно решать, что делать сейчас.

— По-моему, это очевидно, мистер Майлз, — снова настойчиво вклинился Гендерсон. — Мальчишку нужно убрать. Мы не можем рисковать! Если Брайт перед смертью успел заложить этакую бомбу замедленного действия…

— Мы сидим на этой бомбе уже пятнадцать лет! — перебил его старик. — И зовут ее Анастасия…

Повисла долгая пауза, в течение которой все ждали вердикта Майлза-старшего. Тот, припав ненадолго к маске, отдышался и продолжил.

— Подытожим. Мальчишка и правда был слишком мал на момент смерти Брайта, чтобы что-то знать. Брайт спрятал его. Видно, хотел уберечь. Но тогда было бы логичнее удалить у него идентификационный чип, либо подделать новую личность. Возможностей у него для этого хватало…

— Может, не хватило времени? — предположил темнокожий.

— Времени было достаточно, — покачал головой Гендерсон. — И это мне кажется очень подозрительным. Он знал, что информация о мальчишке всплывет после активации его гражданского статуса. И все равно пошел на этот риск. Значит, ему важно было, чтобы чип был тот самый! Чтобы система могла опознать его. Поэтому я так и запаниковал, когда пацан подключился к «Наследию». По сути, это ведь прямой контакт с Анастасией…

— Парень с тех пор уже целыми днями зависает в вирт-капсуле. И ничего не произошло.

— Может, я конечно, неправ, — вздохнул Гендерсон, снова утирая пот со лба. — И у меня просто паранойя…

— А ты-то почему молчишь, Кей? — обернулся старик к мужчине, сидящему по левую руку от него и, действительно, за все время не проронившему ни звука. — Ты ведь лучше всех знал Брайта. Что ты думаешь обо всем этом?

— Как говорил Лао Цзы, если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как по ней проплывает труп твоего врага…

— Предлагаешь просто сидеть сложа руки?

— Предлагаю не дергаться. Не нужно было предпринимать поспешных действий. Ни сейчас, ни тогда. Из-за этого все проблемы. А этот Террел Фрост… Он, безусловно, появился не случайно. И за ним нужно пристально наблюдать. Но если бы он был этаким живым детонатором — то мы бы об этом уже узнали после первого же его входа в «Наследие Странников». Дэн прав — у Анастасии за эти дни было достаточно времени, чтобы засечь его. Черт возьми, да ей и пары секунд бы хватило.

— То есть ты не веришь, что с его помощью Брайт нам шлет весточку с того света?

— Да нет, это было бы как раз в духе Роберта. Однако вы слишком трясетесь за свои шкуры и за свои капиталы, чтобы рассуждать трезво. Ему ни к чему было разрушать дело своих рук. Если бы он захотел вывести из строя Анастасию — то ему не понадобилась бы такая многоходовка с отсрочкой в пятнадцать лет. Он бы запрятал в ней какой-нибудь вирус еще тогда. И мы ничего не смогли бы с этим сделать. Конрад преувеличивает, когда говорит, что мы вообще не контролируем Анастасию. Но многие элементы этой нейросети для нас действительно «черный ящик». До сих пор.

— А мальчишка?

— Ну, а что мальчишка? Я не думаю, что он — бомба. Но надеюсь, что он нечто другое.

— И что же?

— Ключ. Возможно, единственный оставшийся ключ к «Саламандре».

Владимир Василенко

Новосибирск, июль-ноябрь 2019

Конец.