— Драк, — произнесла Дрея.

— Что? — спросил мужчина.

— Ваше первое с братьями слово, — очевидно, тоже не удержавшись, чтобы не помянуть прошлое, отозвалась богиня. — Одно на всех. И то, как по-разному вы его произносили, обращаясь друг к другу, пока не выучили другие. Впоследствии оно стало вашей фамилией. Но даже спустя столько лет каждый раз, стоит мне его услышать, как я вижу перед собой четыре крошечных чешуйчатых комочка, только что вылупившихся из яиц и непрестанно чихающих от летающей в воздухе магии и мелких частичек пыли.

— Как думаешь, они счастливы? — кивнув в сторону главного зала, спросил Виер, почувствовав, что Великую опять не туда занесло и желая скорее отвлечь ее от воспоминаний об их с братьями детстве.

— У тебя имеются сомнения на этот счет? — поинтересовалась женщина, тоже переключив все свое внимание на бурно что-то обсуждающую и то и дело заливающуюся громким хохотом компанию. — Да ты только посмотри на них.

Что Виер и делал. Разумеется, когда бывал во дворце. В последние годы подобное происходило крайне редко. Вот уже несколько лет предпочитая драконью ипостась человеческой, синий повадился возвращаться домой только с приходом зимних месяцев. А точнее тогда, когда этого требовали его прямые обязанности. Ни больше ни меньше. И с первыми признаками весны улетал в горы дожидаться возвращения холодов. Ничего удивительного. Ведь наблюдая год за годом, как счастливы другие, старший Драг невольно начинал завидовать братьям. Взять хотя бы Отто — самого младшего из четверки сезонников, отвечающего за осень. Вспыльчивый, непоседливый, иногда не умеющий вовремя остановиться, красный дракон стал первым, кто нашел себе пару. Будучи более ранним созданием Дреи, как и ее супруг, Мония не только понимала Отто лучше, чем кто-либо, но и, похоже, являлась единственной, кто мог вовремя унять, успокоить или остановить неуемного мужа, стоило тому начать перегибать палку. Рыжеволосая демоница с выдающимися формами внешне выглядела как обычный человек. И только пылающие огнем глаза и искаженное в жуткой устрашающей гримасе лицо в минуты ярости выдавали в ней ее истинную суть.

Другое дело Саам. Золотой дракон, отвечающий за лето, всегда слыл самым серьезным и ответственным из братьев. Пока однажды не встретил на своем пути нимфу. Энергичная, беззаботная, так и оставшаяся в душе ребенком, стройная голубоглазая блондинка с копной мелких кудряшек на голове словно вдохнула в своего возлюбленного новую жизнь. А заодно и показала, как правильно ей радоваться.

И наконец, Риин. Самый тихий и скромный из четверки. Долгое время оставаясь один, как и его снежный сородич, дракон весны уже и не чаял найти себе пару. Но это совсем не означало, что она не искала его. Однажды заметив в небе изумрудного дракона, суккуб по имени Ния, впервые за долгое время беспрепятственно миновав защитный магический барьер, сама явилась в замок за своим суженым. И надо отдать должное, идеально сложенная шатенка оказалась довольно убедительна в намерении заполучить желанного мужчину. Настолько, что всем остальным даже пришлось на время покинуть дворец, дабы не мешать двум влюбленным искать, как тогда удачно выразился Отто, «общие точки соприкосновения».

При этих воспоминаниях Виер сам не заметил, как невольно расплылся в улыбке, но, быстро вспомнив, где и в обществе кого находится, снова сделался серьезным.

— Что и требовалось доказать, — подытожила Дрея, моментально заметив перемену в настроении мужчины. — Ты не хочешь быть один.

— А я и не один. В этом дворце достаточно женщин, чтобы скрасить мое одиночество.

— Это ты о тех пяти бездельницах, которые вот уже несколько лет как живут в специально отведенной для них тобой части замка, гордо носящей название «женское крыло»?

— А они тебе чем не угодили? — отчетливо распознав в голосе Великой пренебрежение, которое та даже не пыталась скрыть, и уже предчувствуя очередное колкое замечание, наигранно спокойно поинтересовался дракон.

— Тем, что за все это время ни одной из них так и не удалось растопить твое сердце, впрочем, как пробудить в нем хоть каплю эмоций.

— Может, хватит уже?! — раздраженно прорычал Виер, резко развернувшись к собеседнице, чувствуя, как медленно, но уверенно его терпению от динамичных женских нотаций приходит конец.

— Не смей… — нахмурившись и предупреждающе выставив вперед указательный палец, начала женщина. Но договорить так и не успела, тут же опасно покачнувшись на перилах. От неожиданно раздавшегося оглушительного раската грома землю, а затем и дворец начало ощутимо трясти.

— Ты в порядке? — спросил Виер, подхватив уже начавшую заваливаться назад Дрею за талию и буквально втащив ее обратно на балкон. Мужчина сделал это скорее инстинктивно. Демиургу в его собственном мире едва ли что-то может навредить. Не говоря уже о пространственном перемещении, которым богиня непременно воспользовалась бы, если ее падению все же было суждено случиться. Вот только у дракона имелся иной план на сей счет. И первым пунктом в нем значилось как можно скорее узнать, что именно послужило причиной столь странной аномалии. Раньше, насколько ему было известно, ничего подобного в их мире не случалось.

— Великая? — так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, позвал Виер, прежде чем разжать объятия, когда сотрясающие землю толчки прекратились так же внезапно, как и начались.

— Я в норме, — отозвалась женщина, автоматически стряхивая налипшие на одежду хлопья снега и не переставая к чему-то внимательно прислушиваться, пока растерянно не произнесла: — А вот мой мир — нет.

Тому свидетелем стала неестественная даже для зимнего времени года звенящая тишина. Словно все живое, что еще не попряталось от холода, разом притаилось, исчезло или вообще умерло. Казалось, что даже воздух застыл и сделался тяжелее. Настолько трудно стало дышать.

— Ты что-то чувствуешь? — не переставал допытываться синий дракон.

— И не только чувствую, — отозвалась собеседница, снова приблизившись к перилам и указав пальцем в нужном направлении.

Там, на видневшемся за лесом участке равнины, за пределами защитного купола зияло огромное черное пятно обгоревшей земли с отходящими от него во все стороны короткими острыми лучами.

— Что это? — задал свой очередной вопрос Виер, но стоявшая рядом женщина, кажется, уже едва ли его слушала.