— А теперь слушай сюда, ты, избалованная нахалка, — приблизившись к лицу девушки так, что их губы почти соприкасались, тихо и вкрадчиво начал мужчина. — Ты станешь моей женой. И будешь делать только то, что я тебе скажу. Поняла?

— А больше ты ничего не хочешь? — и не думая так легко сдаваться, прохрипела Нессория, но тут же зажмурилась в новой попытке стерпеть явно усилившуюся пытку. Из уголков плотно сомкнутых глаз мгновенно брызнули горькие слезы боли, обиды и жалости к самой себе.

— Вот такая ты мне нравишься, — зло улыбнувшись тихим страданиям своей жертвы, одобрительно произнес Салиман и, сильнее прижавшись к находящемуся в его власти женскому телу своим, принялся покрывать лицо и плечи девушки мерзкими мокрыми поцелуями. Продолжая внимательно следить за происходящим в шаре, Дрея невольно поежилась. В памяти мигом всплыли омерзительные подробности собственной помолвки, которую ей благополучно удалось разорвать своим неожиданным побегом. Однако далеко сбежать не получилось. Да этого и не требовалось. Быстро поняв, что их чадо не собирается выполнять условия заключенного с женихом договора, родители предложили своей дочери выбор. Либо она становится примерной женой и матерью выбранного ими для нее избранника, либо будет раз и навсегда изгнана из мира демиургов. Тогда выбор дерзкой, взбалмошной, отказавшейся соблюдать вековые правила и традиции девчонки был очевиден. С тех пор минуло много времени. Возможно, в меру своего опыта, а также множества проб, ошибок и потерь на пути к уровню демиурга-создателя сейчас Дрея бы уже дважды подумала, прежде чем отказаться от всего в угоду собственной безграничной свободы. Ведь как оказалось, именно она требовала куда большей ответственности, чем брак. С другой стороны, богиня ни разу не позволила себе усомниться в правильности сделанного выбора. Точно так же, как и не имела никакого морального права лишать его свою племянницу.

А тем временем происходящее в шаре принимало все более жуткий оборот, уже откровенно начиная походить на насилие.

— Прекрати. Не трогай меня, — хрипло выкрикнула Нессория, когда свободная рука Маккоя сначала накрыла и грубо сжала грудь девушки, а потом и вовсе начала спускаться к бедрам. Достигнув цели, мужские пальцы принялись быстро перебирать ткань юбки в твердом намерении задрать ту повыше.

— Правильно. Сопротивляйся. Так даже интереснее, — лизнув щеку девушки, когда та принялась трепыхаться в своем стремлении вырваться, тихо произнес Салиман. Он явно не собирался останавливаться на достигнутом. Пока не получил от сумевшей все же вывернуться из его хватки невесты коленом по паху. Шумно выдохнув и согнувшись вдвое, он еще долго выкрикивал проклятия вслед беглянке. Но Дрея этого уже не слышала. Звук в шаре снова начал пропадать, пока не исчез окончательно. А с ним принялась расплываться, теряя свою четкость, и сама картинка. Как только это произошло, повисшая в воздухе сфера лопнула, как мыльный пузырь, а клубившийся в ней туман мгновенно растаял.

— Что ты ему сказала? — спросила тетя после довольно продолжительного раздумья над всем только что увиденным.

— Договор договором, — начала цитировать саму себя Нессория, — но, если Салиман хочет видеть в нем мою подпись, ему сначала придется доказать мне, что слухи о его нестандартных предпочтениях в отношениях с женщинами — ложь и клевета. Что я не просто один из пунктов его договоренности с отцом, а законная, равная ему в правах супруга. И что идущий к моему приданому мир после свадьбы по-прежнему будет принадлежать лишь мне одной.

— Все? — принявшись тихо посмеиваться примерно на середине всего рассказанного и сейчас уже даже не пытаясь этого скрыть, поинтересовалась Дрея, снова невольно вспомнив себя в юности.

— Только то, что я успела высказать, прежде чем он поднял на меня руку, — явно не разделяя тетиного веселья, обиженно насупившись, отозвалась девушка.

— Какой же ты еще ребенок, Несси, — продолжая добродушно улыбаться, обреченно покачав головой, заключила собеседница. — И как только додумалась выдать все это мужчине, который наверняка имел не больше желания видеть тебя своей законной супругой, чем ты его мужем.

— Тогда что ему от меня надо?

— Так и не поняла? — спросила Дрея, снова приблизившись к кровати и потрепав племяшку по волосам. — Твой мир, дуреха. Тот самый, который ты так эгоистично потребовала оставить себе. В этом и заключалась твоя главная ошибка. Как, впрочем, и причина всего впоследствии произошедшего.

— Тогда зачем мне вообще этот брак? — уже совершенно ничего не понимая, воскликнула девушка.

— Тебе — незачем. А вот твоему отцу — очень даже. Ведь в случае заключения договоренности он, скорее всего, получит дополнительную подпитку из родового источника Маккоев. Угадала?

— Наверное, — пробубнила Нессория, в очередной раз только еще больше уверившись в своем неведенье всего происходящего.

— Зато я знаю. Все просто. Вы и даром друг другу не нужны. Этот брак — не более чем политические игры ваших родителей. Будь мудрее, девочка. Смирись, выполни волю отца, разузнай, чем можно шантажировать Салимана, вытребуй у него обратно свой мир, а дальше живите, как вам заблагорассудится.

— Я за него не выйду!

— Выйдешь. Потому что здесь ты в любом случае не останешься, — моментально растеряв все добродушие, твердо заявила Дрея.

— Но, тетя!..

— Разговор окончен. Отдыхай, Нессория. Набирайся сил. Как только ткань межмирья восстановится…

— Это все из-за отца, верно? Потому что ты боишься его? — перебила говорившую собеседница.

— Просто не хочу с ним ссориться, — отозвалась женщина, тяжело вдохнув и опустив глаза, грустно добавила: — Опять. И тебе не советую. Сделай, как он хочет, и не лезь на рожон. Поверь, только хуже будет.

— Хуже будет, если эта свадьба состоится. Я не собираюсь становиться безвольной собственностью извращенца.