Он кивнул головой, а потом снова склонился и поцеловал запястье моей руки.

***

– Ты ужинать-то собираешься?

– Что-то не хочется.

– Не хочется ей. Опять будешь ночью котелками греметь и холодные щи лопать.

– Это было всего один раз.

– И что? Я тогда, между прочим, до самого утра заснуть не мог! Ладно. Не хочешь, так не хочешь. Я тебе на столе блюдо с блинами оставлю. На всякий случай.

Пафнутий вышел из моей комнатки и, чуть слышно цокая по полу когтями, потопал в горницу. Я же вынула из-под паневы бархатный мешочек – спрятала его туда, когда помощник нарушил мое уединение. Развязала шнурок и положила на стол два браслета – жемчужный и серебряный с розовыми камешками.

Дима категорически отказался забирать свои подарки обратно.

– Мы с тобой наверняка никогда больше не увидимся, - сказал он мне. – И я очень хочу, чтобы у тебя остались обо мне хорошие, добрые воспоминания. Оставь эти украшения себе. На память.

Сегодня сравнялось пять дней, с тех пор, как западный князь вернулся в свой удел, и семь – с момента последнего межмирного прорыва.

В течение всей этой недели мы с девочками особенно чутко наблюдали за колебаниями магического фона. Делать окончательные выводы было страшно, однако все говорило о том, что наша реальность пришла в полный порядок. Магия больше не утекала, грани снова стали прочны и устойчивы.

Правда, на каждой из семи территорий по-прежнему оставались новые порталы, которые образовались во время нашей войны с межмирным полотном. Теперь под контролем каждой хранительницы находились по три-четыре перехода, и это значительно прибавило всем нам работы. Впрочем, мы не жаловались: следить за стабильными порталами не в пример приятнее, чем постоянно латать мировую энерготкань.

К тому же, лично у меня сразу возникла мысль разделить свои обязанности с будущей снохой. Что бы Слава не говорил, а Катина сущность быстро возьмет свое и потребует дела, которое назначено ей природой. Так что, новые порталы появились в некотором роде вовремя – будет на чем тренироваться новому стражу.

Я положила браслеты обратно в мешочек, а его убрала в одну из своих шкатулок с украшениями.

А еще все семь дней не было никаких вестей о Касьяне. На вызовы переговорного зеркала он не отвечал, да и сам ни разу ни с кем не связался. Доставив отца в Навь, Мечеслав предупредил: кощей потратил слишком много сил, а потому в ближайшее время ему нужен покой. Вот только покой этот несколько затянулся, и меня это очень беспокоило.

В частности, сегодня вместо ужина я намеревалась отправиться в мастерскую и еще раз попытаться поговорить с Навью, если же муж снова не ответит, - плюнуть на свои убеждения, спуститься в подземное царство и лично удостовериться, что он жив и здоров.

Однако стоило мне убрать в сундук шкатулку, как тишину дома прервал стук в дверь – сначала робкий, а потом громкий и решительный.

На пороге спальни тут же показался Пафнутий.

– Афанасьевна, - с дрожью в голосе произнес он. – Стучат!

– Слышу, - отозвалась я. – Принесла же кого-то нелегкая!

– Ты не поняла, - едва ли не шепотом прошелестел кот. – Стучат в ТУ дверь.

На мгновение я опешила. Поспешно покинула комнату, прислушалась. И точно – настойчивый стук, тот самый, который я так долго ждала, раздавался из-за толстой мифриловой двери.

Вот это да!

Подрагивающими от внезапно нахлынувшего волнения руками я отперла волшебный замок. Тяжелая створка распахнулась, и на пороге появился Касьян – болезненно бледный, зато с горящими глазами.

– Я уже думал, ты не откроешь, - улыбнулся он, делая шаг в мою избу.

– А я решила, что ослышалась, - улыбнулась в ответ, давая ему дорогу. – На ловца и зверь бежит. Я пыталась связаться с тобой через переговорник, но ничего не вышло.

– Неудивительно. Некоторое время мне пришлось провести в отключке, - кивнул муж.

– В отключке?!

– Да. Но теперь все хорошо, поэтому не бери эти глупости в голову. Кстати, я кое-что тебе принес. Вот, смотри.

Он взмахнул рукой и протянул мне маленькое белое блюдце, на котором лежало пышное шоколадное пирожное.

О!..

– Мое любимое, - обрадовалась я. – Спасибо!

– Это для аперитива, - подмигнул Касьян. – С праздником, моя сладкая.

– С каким праздником? – удивилась я.

– Как это с каким? Сегодня же двенадцатый день августа! Сороковая годовщина нашей свадьбы. Ты забыла?

Я растеряно хлопнула ресницами.

Забыла. Напрочь. Как же это я?..

Кощей хохотнул, а потом вдруг обхватил мою талию руками и крепко прижал к себе.

– С годовщиной, любимая, - выдохнул прямо в губы, а потом припал к ним долгим и сладким поцелуем.

Я сунула тарелку с пирожным в лапы своему помощнику и, обвив плечи супруга руками, с нескрываемым удовольствием ответила на поцелуй.

Когда наши губы разомкнулись, Касьян нежно, как много лет назад потерся носом о мой нос и тихо предложил: