Я быстро накрываю руку Лори своей ладонью, когда она собирается открыть пассажирскую дверцу.

— Двадцать восемь, — шепчу я.

— Что? — не понимает она.

— Наше кодовое слово. Ну, наверно, это скорее кодовый номер...

— Почему двадцать восемь? Что это значит?

— Это напоминание о том, сколько…

— Проблемы? — спрашивает Джон с другой стороны автомобиля.

Помимо твоего существования? Я отказываюсь одергивать руку и отвечаю:

— Мы просто решали, кто сядет спереди.

— И, конечно, это я, — добавляет Лори, открывая дверь и заставляя меня отпустить ее руку.

Я тихо присвистываю, забираясь на заднее сиденье и проскальзывая по сиденью.

— Кожа. Мило. У меня в первой машине были кожаные сиденья. Весело, но липко.

Джон в недоумении смотрит на меня в зеркало заднего вида.

— Прошу прощения?

— Потная кожа на этом материале та еще заноза в заднице... точнее, на заднице.

— О, я таким не занимаюсь.

— Хочешь сказать, что не шалил в этой штуке?

— Машины для вождения, — вот и все, что он выдает.

Какой же ты скучный ублюдок.

— Попробуй сказать это семнадцатилетнему мне. Тогда спросить девчонку, не хочет ли она прокатиться, означало совсем другое, — я ловлю взгляд Лори в зеркале заднего вида, и хотя она закатывает глаза, я вижу, что она покраснела. Несколько секунд мы едем молча. — Так сколько же стоит персональный номер? — интересуюсь я.

— Понятия не имею. Мне подарили.

— Кто?

— Друг.

— Так и думал, что Мейсон — дерьмовый друг, потому что кроме носков на Рождество ничего от него не получал.

— Что за друг? — спрашивает Лори.

— О, ты не знаешь.

А вот эта фраза является шифром для «давайте прекратим говорить об этом». Поэтому, само собой, я делаю наоборот.

— Как его зовут?

Прежде чем ответить, он заминается.

— Таня.

Так и думал.

— Красивое имя, — говорю я, подливая масла в огонь. — По-видимому, она очень-очень хороший друг.

— Почему я ничего о ней не слышала? — наезжает Лори.

— Я не часто вижусь с ней, детка.

— Не часто, — подмечаю я.

— Что? — раздраженно уточняет Джон.

— Ты не часто ее видишь. Так все-таки, насколько часто?

— Раз в несколько недель. У нас загруженные графики. Она тоже врач.

— Врач или стоматолог?

Ха, ничего не мог с собой поделать.

Лори оглядывается через плечо, но не ругает меня. Вместо этого спрашивает:

— Откуда вы друг друга знаете?

— Вместе учились в колледже.

— Встречались? — спрашивает Лори.

Снова пауза.

Плохой ход, парень.

— Нет, — отвечает он.

— Ты задумался над вопросом! — бормочу я со смешком.

— Просто пытался сосредоточиться на вождении, — врет он.

— Ты когда-нибудь спал с ней? — издеваюсь я.

— Не твое дело.

— Ответь на вопрос, — говорит Лори.

Джон смотрит на меня, прежде чем положить руку ей на колено.

— Мы можем поговорить об этом позже, детка?

— Нет. Я хочу поговорить об этом сейчас.

Он вздыхает.

— Мы несколько раз тусовались вместе, но ничего серьезного. Это было много лет назад.

— Тогда почему она купила тебе именной номер? — Лори задает вопрос, опережая меня.

— Потому что мы хорошо общались. Она подарила его мне, когда я официально сдал все экзамены и стал врачом.

— Стоматологом, — поправляю его я. Они оба игнорируют меня и ведут себя так, словно меня нет в машине, что немного обижает.

— Я просто не понимаю, почему впервые о ней слышу, если она была важной частью твоей жизни.

— Ты сама только что ответила на свой вопрос. Она была важной частью моей жизни. Больше нет. Я видел ее всего несколько раз с тех пор, как мы начали с тобой встречаться.

— И все же ни разу не упомянул о ней.

— Мне кажется, ты тоже не упоминала мне всех своих друзей.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из ее друзей купил ей подарок стоимостью в несколько тысяч долларов. Десятки тысяч.

— К тебе это не имеет никакого отношения, — огрызается Джон.

— Очевидно, это не имеет никакого отношения и к Лори, — парирую я.