Поднимался по лестнице юноша быстро, но осторожно. Миновав очередной пролет, Волков ошарашенно застыл. Пристально наблюдающий за ним британец вновь кивнул удовлетворенно; если до этого момента у зрителей и сохранялось подозрение, что юный гладиатор обладает мягко скорректированной с детства психикой — позволявшей ему действовать без эмоций, как машина, то сейчас они полностью развеялись.

Труп Андреаса Керна висел на своем галстуке на последнем лестничном пролете. Тело — то, что от него осталось, было избавлено почти ото всей одежды и некоторых частей. Зрелище неприятное, и Волков оказался явно ошеломлен.

Британец краем уха услышал негромкий гомон обсуждения. Еще с того момента, как юный андердог убил Клаудию — бессменную ведущую смертельных матчей с участием молодежи под эгидой «Хантер-клуба», зрители обсуждали, адекватно он воспринимает реальность, или его спокойствие и рассудительность следствие корректировки психики. Выполняющий роль распорядителя зала Герхард Мюллер в эти моменты точно прибавил себе седых волос, так что сейчас буквально расцвел от облегчения. Потому что выставлять своим бойцом биоробота на смертельный матч — очень дурной тон, и это грозило серьезными неприятностями.

Светловолосый мальчишка между тем очень быстро пришел в себя после ужасающего зрелища — миновав растекшуюся по ступенькам кровавую лужу, он выглянул на смотровую площадку.

— Давай, шагай! — уловил британец чей-то нетерпеливый возглас с соседних столов.

Саманты в это крыле здания не было — девушка находилась неподалеку от спортзала, внешне беззаботно двигаясь по коридорам. Ее беспечность была ширмой; девушка напряжена и настороженна, при этом внимательно сканируя окружающее пространство. Со стороны это, впрочем, заметно не было — смуглая черноволосая красавица выглядела словно на увеселительной прогулке. Даже учитывая автоматическую винтовку в руках.

Волков, как понял за время наблюдения британец, кроме касания чужого взгляда никаким чутьем больше не обладал. Выйдя на площадку, мальчишка вновь показал искрении эмоции — при виде трупа Ингеборги. Леймане перед смертью пыталась ползти с перебитыми ногами, оставляя широкий кровавый след. Убили девушку, размозжив в кашу голову прикладом ее же винтовки, которая валялось поодаль в луже крови, с разбитой оптикой.

Снайперов в гладиаторском сообществе не любят — и Якуб Сковрон, который с животным зверством прикончил Ингеборгу, мог не опасаться никакого порицания. За убийство девушки-снайпера — а вот насчет Лены Новак, которую Якуб прикончил в самом начале, чтобы освободиться от цепи, чернокожий может выхватить немало проблем. Причем проблемы могут возникнуть очень скоро — британец краем уха слышал, как торговались за жизнь Якуба двое членов клуба. Один из них хотел приобрести чернокожего чтобы наказать, второй наоборот — как достойный экземпляр гладиатора в свою коллекцию.

Подобные «детские» матчи всегда вызывали интерес среди членов клуба, считаясь в своем роде ярмаркой талантов. Уроки выживания проводились всего несколько раз в год, и в них участвовала подающая надежду молодежь протекторатов, громко заявившая о себе на подпольных аренах кровавого спорта.

Пристегнутые к участникам и доступные к покупке эскортницы серьезно добавляли зрелищу перчика и колорита, так что подобные матчи в «Хантер-клубе» пользовались несомненной популярностью. Но сейчас зрители понемногу гомонили, сетуя на то, что оба оставшихся участника так далеко друг от друга. Что, с учетом явной осторожности юноши, убивало все напряжение столь динамичного до этого зрелища.

Шли минуты. За это время оказалось выкуплено сразу несколько лотов — один из них оказался жизнью напарницы Волкова. Зоряна Смит, покупатель — Вольфганг Риттер фон Нидермайер, безразлично бросил взгляд на статистику британец.

Не подозревающий о происходящем в высокой ложе Волков все это время по-прежнему находился на смотровой площадке. Саманта все также в поиске перемещалась по первому этажу. Британец, когда перевел изображение своего голо-экрана на девушку, вновь нацепил на себя маску сдержанного раздражения и недовольства.

Голубоглазая мулатка вдруг обернулась на резкий звук из-за спины, вскидывая оружие. Но это оказался всего лишь дрон — к которому снизу был прикреплен планшет со схемой здания в разрезе. И на плане пульсировала алая точка — в районе смотровой площадки бельведера. Саманта всмотрелась в план и приподняла правую руку, едва-едва шевельнув пальцами — благодаря того, кто отправил ей гонца-дрона. Квадрокоптер улетел, исчезнув в открытом окне, а девушка легким бегом направилась к лестнице на второй этаж.

Британец переключил изображение на Волкова. Мальчишка занял выгодную позицию, но против Саманты с ее чутьем шансов у него никаких нет — она может его прямо через стену расстрелять, благо здесь наверху они почти картонные. Но Волков вдруг встрепенулся, напрягшись. Через несколько мгновений мальчишка поднялся и бесшумно двигаясь, плавным движением выпрыгнул в окно.

Наблюдающий за ним мужчина смог сохранить невозмутимость. И даже маска раздраженной усталости на его лице не дрогнула, но в голове появился вопрос: «Как?» Неужели мальчишка почувствовал приближение Саманты? Это же… невозможно — в мыслях усмехнулся британец, лучше других знающий, что ничего невозможного в мире нет.