Кстати, на медведей в лесах провинции Увзан охотиться не просто запрещено (в отличии от формального запрета на отстрел пираксы) – за убийство косолапого голову с плеч смахнут практически гарантированно. Это уже серьезно – это вам не жалкое браконьерство. И из лесу после такого можно не выйти – особенно, если косолапого завалить специально, а не в целях, допустим, самозащиты – дух Медведя-Покровителя на землях клана Ма очень силен, затыкая за пояс любых местечковых духов, божков и волшебных зверей. По той же причине утаить подобное медведе-убийство вряд ли получится… да-да, тот же дух Медведя-Покровителя и укажет на виновника, и пометит, и карателей-мстителей по следу направит.

С другой стороны, ни один косолапый в лесах большей части провинции Увзан просто так на человека не набросится. Так что главное правило у охотников нашей глухой провинции: увидел мишку – вежливо поклонись и топай себе мимо, не оглядываясь… но лучшую часть добычи, будь добр, оставь под ближайшим деревом. А если без добычи идешь, то принеси Косолапому жертву, когда ею разживешься. А если пожадничаешь – не сетуй, если в лесу перестанет улыбаться удача. Плутать будешь, в топи попадать, снаряжение ломаться будет, обувь рваться. И так далее, и так далее.

Злые языки утверждают, что успехи клана Ма как раз и связаны с выбором ПРАВИЛЬНОГО тотемного зверя. Ну, это они банально К.О. отрабатывают - можно подумать, в других местах по-другому. Но наша мудрая матушка осторожно выводила нас на мысль о том, что так однобоко к вопросу подходить нельзя – речь идет скорее о взаимовыгодном симбиозе. А еще она, многозначительно поигрывая метательным ножичком, намекнула на такое явление, как оборотничество. И предложила угадать, в каких зверей чаще будут оборачиваться склонные к этому занятию люди на территориях провинции Увзан? И к какому клану будут относиться самые сильные из этих оборотней? И каково будет их положение в клане? И какие у них будут дети? И что от чего зависит: положение в семье – от возможности тесного взаимодействия с Покровителем, или возможность обратиться к силам Покровителя – от очередности в клановой иерархии? Подумайте над этим, хорошие мои… а потом нам с папой расскажете, до чего додумались…

Да-да-да… Духи-покровители, оборотни, божки, волшебные звери… А вы думали, в сказку попали? Ну, таки вот – в сказку вы и попали! И вот вам полный набор! Бон аппетито!

Но вернемся к праздничному Мацану. Праздники в Мацане – не такое уж и редкое событие. Особенно, поздней осенью, весной и зимой. Нетрудно догадаться, почему поздней весной, летом и ранней осенью такие мероприятия не снискали популярности. Не думаю, что в других городах по-другому – праздники тут любят повсеместно. Во-первых, городские же. Во-вторых, климат позволяет. В-третьих… менталитет-с. И я не скажу, что осуждаю такое положение дел – сам такой.

Мы с Линь Шихонг успели оценить торжественную церемонию открытия Турнира. Одного из многих, кстати. Турнир единоборцев. Действительно церемония – много всяких ритуальных танцевальных телодвижений, торжественной гимноподобной музыки, пения и завываний священнослужителей из главного городского Храма Тянь-Сут.

После торжественной части имело место быть натуральная вэдэвешная показуха: разбивались доски, и в пыль – каменные блоки, огромные гвозди завязывались крендельками и цветочками, кузнечными молотами били по обнаженным телам бойцов. Победители и призеры прошлых подобных «тусовок» показывали чудеса владения своим телом и демонстрировали мастерство в управлении Ци.

Танцующие на церемонии девушки тоже были. И красиво пели. И еще более красиво танцевали. Но, увы, на них мне полюбоваться не удалось – я почувствовал требовательное дерганье руки, на которую до этого невесомо и незаметно опиралась Линь Шихонг. Хотелось думать, что момент для этого ею выбран неслучайно.

– А вот скажи-ка, братец Гиафо! Ты ведь лучник, да? Я не ошибаюсь?

У меня такое впечатление, что девушка, каким-то своим чутьем уловив мою реакцию на этот вопрос, меня этим самым вопросом слегка троллит!

– Ты ошибаешься, сестрица Шихонг! Я – охотник!

– Разве охотники – не лучники? – Искренне удивилась она.

На «выход» она надела темно-синее ципао, убрала волосы в какую-то хитрую прическу, наложила на лицо легкий макияж, встала на невысокий каблучок недорогих туфелек… Короче, тот набор, который, с одной стороны, совершает невозможное, то есть делает девушку еще краше и желаннее, а с другой – не позволяет понять, чем закончится вечер. Нам дадут или не совсем? Другими словами, этот молодой наглый ухажер еще не заслужил доверия, его добродетели не взвешены точно и до конца, и оттого решение на его счет еще не принято. Пока еще. Пусть старается.

Кстати, в итоге получилась симпатичная стройная девушка… Непонятно, отчего местные нос воротят – можно подумать, каждому тут предлагают супер-пупер-секс-бомбу из юных представительниц клановых девчонок, поголовно прошедших маго-косметические улучшения!

– Не только. Стрелять из лука – только одно из качеств хорошего охотника. – Я наставительно поднял палец. – И далеко не всегда хороший охотник будет хорошим лучником. Этот скромный Лю Гиафо не знает охотников, которые могли бы пробить с тридцати шагов кольцо, качающееся на шелковой нити. Или перебить эту нить стрелой. Охотник должен уметь…