– Соберись! – только после ворвавшейся в голову, словно оплеуха, мысли китса, я понял, что чуть не впал в состояние паники. Да уж, это была бы не лучшая смерть.

– Спасибо.

Я поблагодарил китса и задумался, могу ли я в текущей ситуации хоть что-то сделать. Щита уже нет, и если я создам новый, то он будет снесен в считанные мгновения, обшивка трещит, и уже скоро защитное поле планеты пробьет ее, после чего неумолимая смерть, окружающая Фьёрн, доберется и до меня.

В этот момент передний край капсулы разорвало, и воздух планеты маури добрался до меня. Первая волна, кажется, просто окатила с ног до головы, но весь мой скафандр моментально покрылся язвами, ну или чем-то похожим. Похоже, план не удался, и, если я не хочу умирать мучительной смертью, наверно, пора включать систему самоуничтожения.

Разве только Бена надо предупредить, что все кончено…

Я уже был готов выходить на связь, когда неожиданно взгляд зацепился за китса. Его ведь тоже задел местный воздух, тот самый, который, по его мнению, так вкусно пах, и теперь тело зверя содрогалось от судорог. Он даже вывалился из своего режима маскировки и словно бы стал побледнее… И ведь мне не кажется – он точно стал светлеть, а еще задние лапы прямо на глазах вытягивались и становились тоньше…

Проклятье!

Все это время, пока я сидел и ничего не делал, защитное поле добивало мой скафандр, и вот сейчас он пал жертвой храбрых, лишая меня воздуха и одновременно подставляя под атаки мое тело. И, черт побери, это было очень больно! Но все же недостаточно, чтобы помешать мне нажать кнопку, подтверждая самоуничтожение. Однако сначала я должен досмотреть до конца и увидеть, что же станет с китсом. Секунда, две… Как же медленно тянется время!

Три секунды… Кажется, воздух планеты добрался до моей энергетической ауры и принялся корежить уже ее – и вот это уже точно лишнее, так ведь можно получить и непоправимые повреждения! Но, несмотря на боль, я считаю, что страдал не зря – все же мне довелось увидеть самое настоящее чудо. Да оно и сейчас передо мной!

На пластиковом полу капсулы в луже липкой жидкости с темной шерстью китса лежала человеческая фигура. Вернее, фигурка – стройная, женская и… довольно высокая ростом. Как и положено настоящим вели, большинство из которых достигали двух метров. Чем-то эта девушка напоминала мне Ами, вот только ее кожа была еще темнее, а вот волосы, наоборот, казались светлыми, почти белыми. Что, черт побери, сейчас произошло?

Статус

А что еще можно сделать в такой ситуации?

Аессик, уровень батарейки 50

Печать: «Пылающая длань Зании»

Я смотрел на появившиеся передо мной надписи и с трудом удерживал рвущиеся наружу ругательства. Получается, китс на самом деле, девушка – девушка-вели, причем с огромным, прямо-таки немыслимым уровнем. А еще эта печать, похожая на мою медаль или знак лордства – что значит «пылающая длань»? Какая «Зания»? И ведь самое обидное, что в следующей петле китс мне ничего не расскажет, даже если сам будет в курсе, в чем я сомневаюсь. А уж о том, чтобы снова пробраться на базу императора, я, пожалуй, даже и мечтать не буду. Теперь уж Ревак точно не станет меня недооценивать…

Но тогда что, все? Я увидел краешек самой настоящей тайны и ничего не могу с этим сделать?

– А-а-а-а-а! – китс в образе девушки не приходил в сознание, но принялся орать от боли. Ну да, его же сейчас тоже ломает атмосфера планеты.

Вернее, вряд ли это воздух, скорее – энергетическая аура Фьёрна. Отсюда и такая боль… И тут меня осенило.

– Прости, но иначе ты можешь окончательно повредить свою ауру, – я вслух извинился перед девушкой-китсом и, достав бластер, выпустил несколько зарядов ей прямо в голову.

Вулчик, вернее, Аессик (вот оно ее настоящее имя, совсем как пары маури-вели или Гуавк-Ревак) до этого намекала, что помнит прошлое. А раз есть шанс того, что вместе с воспоминаниями до нее доберутся и повреждения, то допустить этого я не могу.

А вот сам я еще немного потерплю – это больно, но необходимо. Даже можно немного усилить процесс, если открыть свою ауру. Риск, конечно, немаленький, но если следить за процессом, то я всегда смогу все закончить вовремя… Аура Фьёрна разрушает меня, но ее частицы словно застревают рядом, смешиваясь с личной энергией и подпитывая надежду, что мой безумный план все-таки сработает.

– Вот же тысяча кроков! – я выругался одним из любимых Старым Беном оборотов, явно недооценив уровень продолжающей давить на меня боли, а потом, опасаясь, что потеряю сознание, все-таки активировал самоуничтожение.

Вспышка… Раньше такого не было, и разобрать, что за ней скрывалось, так и не получилось. Я снова оказался на Земле. Визг тормозов, несущееся ко мне такси и боль… Почти такая же, что мучила меня перед смертью. Чертовы эксперименты, чтобы я еще хоть раз так собой рисковал!..