Вот только выглядел он как-то по-другому. Странные блестящие глаза, рваные движения, идиотская улыбка, не сходящая с лица, нервный смех. «Ты мой подарок моим друзьям», – сходу заявил он. Сейчас он был бог, все должны были трепетать перед ним. Кто осмелится прекословить? Кто может сорвать так отлично начавшийся вечер? Возможно, он хотел сказать что-то еще, как-то выпятить свое я. Вот только это не понравилось тому «страшному», что поднялось в Айре. Оно накрыло ее всю и руководило ей. И одновременно жар, обрадовавшийся потерянному контролю, вдруг хлынул через ее кожу. Она посмотрела в зеркало и оторопела. Монстр, огненный монстр был там! Сколько продолжалась пауза с одеревеневшим дворянином с выпученными глазами, и самой Айры, изучающей себя в зеркале, она не знала.

А дальше события начали ускоряться. Дворянин с противным визгом бросился из комнаты, а «страшный», подчинив тело девушки, направился за ним. Так они появились в большом зале, где за столом, заставленном выпивкой и закуской, сидело еще трое юных отпрысков верхнего города. Два милорда оказались с крепкими нервами, они схватили третьего и, не раздумывая, рванули на выход. Вот только «страшного» это разозлило. Огненные сгустки полетели в убегающих дворян и достались наглому милорду, который бежал последним. С диким криком он упал и стал кататься, объятый пламенем. «Страшный» прошел мимо него и вышел из здания вслед за убегавшими юношами. Так они оказались в небольшом парке, разбитом перед особняком. Здесь броски огня нашли ещё одну жертву – юного дворянина, которого уже практически волоком тащили двое более крепких товарищей.

В этот момент в события включились еще два участника, мужчины, которые только что вошли в парк через оставшиеся распахнутыми ворота. Это были маги, оба имеющие дар воды. Один выставил щит над троицей, а другой попробовал атаковать монстра. Но им тут же пришлось уйти в глухую защиту, потому что «страшный», воспринимавший предыдущее как развлечение, разошелся не на шутку. Удары огня были очень сильны. Маги с невероятным трудом сдерживали объединенный щит. Страха не было. За плечами у них был опыт постоянных стычек на границе с темными, им было просто очень тяжело в противостоянии. Мужчины задействовали свои внешние резервные накопители из бирюзового камня, но ситуация стремительно ухудшалась. Будучи военными магами, по уровню подошедшими к званию мастера, они объективно оценивали это сражение. Противник на голову превосходил их, и они не могли переломить тяжелое положение. Но они готовы были биться до конца, честь для них была превыше всего. А поэтому, сжав зубы до скрежета, они продолжали сдерживать натиск.

А в это время проходил еще один, правда, невидимый, бой. Бой за Айру. Старый Тиим, не имевший своих детей, вложил всю свою душу в приобретенную дочь. И эта часть Айры сражалась сейчас с тем «страшным». Она не желала быть подвластной ему, и её свободолюбивая суть рвала его прочные оковы. Она мобилизовала себя, как учил ее наставник: нельзя опускать руки, надо идти вперед, несмотря ни на что. И она «шла» в наступление, она не хотела быть игрушкой чужой воли. Эта бурная волна энергии, поднятая ей, оказалась гораздо выше той, что мог противопоставить «страшный». Собрав всю себя, Айра смогла дать отпор и победить. Вот только «страшный» был ее частью, но с этим она разберется позже, а сейчас надо было отсюда уходить.

Айра, «получившая» саму себя, бросилась за особняк к хозяйским постройкам усадьбы. Выжатые сражением маги обессилено распластались на дорожке, все еще не веря, что все закончилось. Девушка бежала и старалась погасить жар. Он должен ее слушаться, он должен ей подчиняться! А жар стал обрадовано ласкаться к ней и довольно мурчать. Он послушно свернулся в своем доме внутри Айры, перед этим обмахнув свою хозяйку хвостом пушистого огня. Её Котенок не причинил ей вреда, он был ласков и нежен. Вот только он забрал и всю одежду девушки.

Айра забежала в одну из ближайших построек. Это был хозяйственный склад со стоявшими в углу инструментами для работы в парке. В нем были составлены какие-то коробки, бочки, и здесь же лежала одежда рабочих. Быстро надев на себя мужскую одежду, которая висела на ней мешком, Айра полезла на крышу строения, соприкасающегося с внешней стеной усадьбы. Здесь за ней проходила узкая дорога, используемая в верхнем городе для перевозки всего того, что старались спрятать за красивыми фасадами особняков. И сейчас по этой улочке мчалась карета, запряженная двумя разгоряченными конями. Девушке было не до удивлений, хотя картина была необычной, ведь милорды здесь не ездят. Для их выездов предназначались широкие мощеные улицы верхнего города. На раздумывание не было время. Айра разбежалась и прыгнула на крышу проносящейся кареты, с которой ее тут же начало сносить. В голове пронеслась мысль «надо как-то удержаться». Дальнейшее она видела как бы со стороны. Вдруг ее пальцы засветились жаром и легко прожгли деревянный верх кареты. Затем она смогла ухватиться и крепко удерживать себя на раскачивающейся поверхности транспорта погасшими руками. Все это получилось как-то непроизвольно, естественно. Что ж, теперь ей оставалось только ждать окончания этой гонки. Спрыгивать с кареты на таком ходу было опасно. Ну, а удержаться она сможет. Ведь у неё были крепкие руки, Айра с детства любила проводить время в мастерской и помогать в работе старому Тииму.

Суматошная поездка продолжалась долго. Они промчались через весь город, через его верхнюю, среднюю и нижнюю части. Вырвались за его пределы и еще долго мчались куда-то в ночь, остановившись только под утро. Дорога ей далась тяжело. Айра с трудом разомкнула пальцы и начала приходить в себя. Пошевелившись, она попыталась слезть с кареты, в конце не удержалась и шлепнулась на землю. Почувствовав, что на нее смотрят, повернула голову и встретилась взглядом со своими попутчиками. Это была девушка из благородных, примерно ее возраста, и мужчина в возрасте, явно наемник. Девушка была в дорогом дорожном костюме, перепоясанная ремнем с висевшим на нем кинжалом, со светлыми, прибранными в хвост волосами, с прямым взглядом карих глаз и красивым лицом. Мужчина широкоплечий, в кожаной одежде, с рукояткой меча за плечами и мощным кинжалом на поясе. У него был шрам на левой щеке, волевой подбородок, мощные дуги бровей и внимательные синие глаза.

Айра всматривалась в этих людей. «Кого они видят во мне?» – пронзила её мысль. Весь ночной непростой путь на неё периодически накатывали волны страха. Сможет ли дальше она жить с людьми? Как ей разобраться в себе? К, сожалению, она не знала никого, кто бы мог ей помочь. Картинки из прошлой беззаботной жизни проплывали перед глазами. А потом вставало отражение огненного монстра в зеркале, страшного и безжалостного, разделившего её жизнь на до и после.

Но мужчина не дал ей снова погрузиться в терзания. Он подошел к карете, взобрался и осмотрел её верх. Прожженные дыры в дереве его озадачили. Это была карета, предназначенная для дальних дорог, и отличающаяся от своих городских «сестер» увеличенными размерами, позволяющими более комфортно проводить время в путешествии. Она была примерно в полтора раза длиннее и немного выше, имея дополнительную потолочную нишу с устройством для вентиляции и обогрева. Видимо, в этом и была причина того, что девушка смогла на ней зацепиться, не обнаружив себя. Наемник хмыкнул, увидев обугленные отверстия. Магиня была из огненных, хотя и старалась замаскироваться под местных. И она от кого-то убегала, так же как и они. «Нет, она не шпион. Да и не используют их огненные. Просто у неё тоже проблемы. А право на тайну имеют все», – подумал мужчина.