Пальцы механической руки слишком послушно оставили девушку без одежды, а затем потянулись к вороту рубашки и расстегнули пуговицы, обнажая изуродованную ожогами шею и исчерченную шрамами грудь с чёрными нитями вен.

Оливия жадно изучала каждый изъян на теле Ленца, запоминая, впитывая, а тот не сопротивлялся, позволял, не стеснялся уродства, но Кроу и не считала это отвратительным.

— Хочу тебя, Лив, — от его признания от макушки до пальцев ног прокатилась огненная волна, оставив после себя неистово пульсирующий отголосок внизу живота.

Звон механических пальцев о пряжку штанов подействовал на Оливию отрезвляюще.

— Стой, погоди, Ленц, — она уворачивалась от поцелуев, но мужчина игнорировал её невнятный шёпот. — Остановись, — она толкнула его в грудь, с трудом сдерживая внезапно накатившие слёзы, и Кнехт замер, тяжело дыша.

Он растерянно смотрел на блестящие капли, срывающиеся с ресниц, и не знал, что делать.

— Это нечестно. Так нельзя, — голос дрожал, а ладони отчаянно искали, чем прикрыть обнажённое тело, которому вдруг стало слишком холодно без прикосновений Ленца.

Он осторожно протянул ей свою рубашку и отсел, всё ещё пытаясь взять дыхание под контроль.

— Что нечестно, Лив?

— Алистер, — единственное, на что хватило сил у девушки.

— Не понимаю. Ты давала ему какие-то обещания? Вы были настолько близки? — шумно сглотнув, спросил северянин.

Оливия ненавидела себя за новую порцию боли, которую вывалила на мужчину. Ведь, пока Ленц лежал в лазарете в академии, она проводила вечера с начальником службы безопасности и была уверена, что это и есть её настоящая любовь.

— Да, были обещания и признания. Я должна объясниться с ним.

— Вот как…

От этого простого «вот как», в сердце девушки что-то оборвалось, и это были её чувства, помноженные на чувства Кнехта. Связь, появившаяся между ними, никуда не пропала. Швицеррец страдал, ревновал, злился.

— И что ты хочешь сказать ему?

— Правду.

— Какую? — холодно спросил Ленц.

— Скажу, что не могу быть с ним, потому что люблю другого.

Взгляд изобретателя снова потеплел, а к губам вернулась улыбка.

— Любишь? Кого же? Кто ещё пополнит список ненавистных мне людей?

— Замолчи, — Лив обняла его за плечи. — Тебя люблю. И я не хочу начинать наши отношения с предательства и лжи. Алистер не заслужил такого.

— Хорошо. Видимо, нам действительно придётся просто лечь спать. Я могу хотя бы остаться здесь сегодня?

— Это твоя комната, Ленц, — с улыбкой хмыкнула она.

— Значит, да?

— Только при одном условии, — возразила Оливия.

— Обещаю вести себя как настоящий джентльмен и не покушаться на твою невинность, — мужчина клятвенно стукнул себя в грудь.

— Кстати об этом. Мил-мил рассказывала всякое… Не думаю, что это тело невинно, — даже в темноте Кнехт видел жгучий румянец на щеках Лив.

— Ну, — протянул он, — то была Мил-мил. А Оливия Кроу даже от поцелуев краснеет.

— Не краснею, — Лив уткнулась лицом в колени.

— Ладно, что там было за условие?

— Ты снимешь протезы и отдохнёшь нормально, — девушка кивнула на искусственную руку, и Ленц отрицательно мотнул головой.

— Нет, ты не увидишь меня таким, Оливия. Только не сейчас.

— А когда? Ты хочешь быть со мной? Я люблю тебя, что ещё тебе нужно?

Мужчина тяжело вздохнул и вытянул вперёд руку:

— Справишься?

— Конечно!

Девушка подскочила на кровати и коснулась механических пальцев, которые совсем недавно вызывали во всём её теле дрожь от удовольствия. Пробежавшись подушечками по идеальным суставам, Лив задержалась на плече, осторожно потянула крепления в сторону и с лёгким шипением отсоединяла руку.

Ленц мгновенно ощутил себя беззащитным и отчаянно прятал взгляд, стараясь не смотреть на девушку, а она поймала ладонями его лицо и развернула к себе:

— Мне не противно, и я всё ещё люблю тебя, — Оливия поцеловала болезненно красную кожу у плеча. — Ложись. Теперь нога.

Кнехт долго не мог уснуть. Гладил девушку по спине, рисуя узоры сквозь тонкую ткань. Лив так и осталась в его рубашке, прижалась к его груди и забылась беспечным сном. Мужчина не осознавал до конца, что так просто смог заполучить всё: Оливию Кроу и ключ к спасению Швицерры. И пусть на пути к сердцу любимой пока что стоял Алистер Фланнаган, а стране всё ещё грозили варвары, Ленц верил, что завтрашний день станет лучше прошлых.