Дорога, действительно, оказалась короткой. Через два квартала швейцар открыл перед ними тяжелую полированную дверь дорогого ресторана. Навстречу поспешил метрдотель и, ни о чем не спрашивая, провел их в отдельный кабинет. Как только он вышел, магичка усмехнулась:

— Вас здесь хорошо знают. Парочка байкеров не самые привычные посетители для подобных мест.

— Да. Я часто здесь бываю, лаэрра. Качественная кухня. Приятный антураж. Прислуга понятливая, неназойливая и нелюбопытная. Чего еще желать? Что будете пить?

Он пододвинул девушке кожаную папку с меню.

— Зеленый чай. Без отдушек и без сахара, — отозвалась девушка, не взглянув на ассортимент ресторана.

— Неприятие обилия искусственных ингредиентов в местной пище? Я тоже через это прошел, — усмехнулся Красинский и нажал на едва заметную кнопку коммутатора на бронзовой фигурке под старину, стоявшей в центре небольшого стола. — Зеленый чай для дамы, а мне как обычно.

Магики молча разглядывали друг друга, пока бесшумный официант сервировал стол.

— Давайте, что ли, познакомимся по настоящему, лаэрра, — сказал маг, переходя на орийский, как только они вновь остались вдвоем. — Раз уж мы единственный орийцы в этой безумной Вселенной.

— Вы так уверены, что нас только двое? — усмехнулась Агафья, наливая в чашку тонкого фарфора бледно-янтарный, исходящий паром чай. — Я вот до недавнего времени не подозревала о Вашем присутствии. А ведь мы живем в одном городе.

— Единственные, — уверенно отмел ее сомнения собеседник. — После того, как мы буквально столкнулись с Вами, я запустил поисковик. Помните день, когда застрелили депутата Горева? Тогда я Вас и увидел впервые. Из-за того, что пришлось дождаться результатов работы моего артефакта, я вынужден был отложить нашу беседу на такой долгий срок. Но сейчас я точно знаю, что на этой планете только два магика, Вы и я. Мелких недоучек из местных со смехотворными возможностями я, разумеется, в расчет не принимаю. Позвольте представиться, лаэрра. Красс, артефактщик.

— Рикри, законница, — отозвалась магичка, отметив про себя, как привычно это прозвучало, несмотря на то, что с последнего раза, когда она произносила эту фразу, прошли годы.

— Законница… — повторил за ней маг. — Что-то подобное я и предполагал. Не жаль тратить силы и время на ерунду?

— Вы, Красс, уже задавали мне этот вопрос. В письменном виде, — хмыкнула девушка.

— Но ответа так и не получил.

— Мне нравится, — пожала она плечами. — Кроме того, я не люблю привлекать к себе внимание.

— Понимаю. Я тоже первые десять лет сидел тише воды, ниже травы. И все равно моей скромной персоной заинтересовались некие государственные службы. Пришлось потратить еще полтора десятка лет на то, чтобы избавиться от их назойливого участия. Работать на благо псевдо-родины за копейки и отчитываться перед тупыми напыщенными генералами… Фу… Впрочем, какое-то время сей маскарад был мне полезен. Вы, милая Рикри, уже не застали Советский Союз. А когда в эту Вселенную занесло меня, определенные возможности были только у КГБ. Я же мастер. Мне нужны разные ингредиенты, исследования. Я много лет потратил, прежде чем создал артефакт, решивший для меня проблему здешнего ненормального магического фона. Кстати, а как Вы справились с этой задачей? Ваш резерв — полон, как я вижу.

Маг сделал небольшой глоток из бокала, смакуя рубиновую влагу.

— Методом научного тыка, — хмыкнула Агафья. — Случайно обнаружила несколько чистых Струн Силы.

— Однако, Вы рисковали, — удивленно протянул Красс. — Подобного рода эксперименты заканчиваются печально.

— Особого выбора у меня не было, и мне повезло. Хотя я бы не отказалась от возможности избегать таких опытов в будущем.

— Думаю, что могу Вам в этом помочь, — улыбнулся маг, доставая из кармана небольшой кожаный мешочек.

— Что это? — слегка напряглась девушка, глядя на плоскую широкую цепочку из серебра.

— Простейший артефакт. Змеиный глаз. Реагирует на чистые Струны Силы сменой цвета. Такой смогли бы собрать даже Вы, не имея специального образования, — пожал плечами мастер.

— Змеиный глаз? Я думала об этом. Но во вселенной Земля отсутствуют кристаллы карзонита. А без них Змеиный глаз не сделать.

— У вас энциклопедические знания, лаэрра, — слегка поклонился Красс. — Здесь действительно нет многих веществ, которые на Ории встречаются более чем часто. Зато попадаются совершенно незнакомые нам субстанции с самыми интересными свойствами. Именно на их изучение я и потратил долгие годы под покровительством КГБ. Например, кристаллы карзонита замечательно заменил банальный в здешних местах изумруд. А такой камень на Ории Вы не найдете. Можем проверить. Истинный взгляд, лаэрра…

Магик надел браслет себе на руку и защелкнул застежку в виде змеиной головы. Агафья не стала говорить, что и так все время смотрела на новоявленного соотечественника истинным зрением, не желая пропустить возможную ложь. Но до сих пор маг не солгал ни единым словом. А единственным артефактом у него был такой же браслет, как и тот, что он предложил девушке. Теперь отлично знакомые магичке простейшие плетения Змеиного глаза ядовито-зелеными чешуйками обвивались вокруг обоих запястий Красса. Он поднес руку к тонкой Струне Силы, которая выступала голубой петлей прямо из столешницы. Зеленые чешуйки артефакта полыхнули красным.