— Он везет меня к своему родственнику, шииссу ШиЛарону. Тот живет тут, неподалеку, — продолжала тем временем Изабелла, а Рейджен вдруг почувствовал, как от нехватки воздуха сжимается грудь. — Я должна выйти за него замуж и… Это ужасно! — воскликнула она и спрятала заплаканное лицо в ладонях. — Я скорее умру, чем пойду на такой шаг!

— О чем вы, шиисса? — не удержался от вопроса Рейджен, чувствуя, как бездна раскрывает свою голодную пасть, грозя поглотить его. Шиисс ШиЛарон — это имя намертво отпечаталось в его памяти.

— Обещайте, что никому не скажете, — Изабелла отняла руки от лица. Глаза ее блестели, как драгоценные камни, на щеках цвел румянец. — На самом деле, шиисс ШиЛарон вовсе не жертва, как может показаться. Он довольно… довольно мерзкий человек. Я знаю, о чем говорю, я с ним уже встречалась. Мой дядя вступил с ним в сговор и согласился на ужасное злодеяние. После свадьбы, мой супруг, кем бы он ни был, станет наследником состояния, что оставили мне мои погибшие родители. Так вот, ШиЛарон и мой дядя… Они сговорились убить меня, чтобы безраздельно владеть всеми деньгами.

— Изабелла! — воскликнул Рейджен. Забывшись, он даже не заметил, что назвал ее по имени. Но какое может быть соблюдение этикета, если они находились в его спальне, а на благородной шииссе не было ничего, кроме полупрозрачной ночной рубашки и всего несколько минут назад, она так жарко целовала его, так страстно шептала признания в любви и умаляла сделать ее своей? — Что вы такое говорите?

— Я слышала, своими собственными ушами, — твердо произнесла шиисса. — Слышала, как они обсуждали, что лучше — отравить меня или же подстроить несчастный случай?

Рейджен задохнулся от возмущения. Как они могли? Как решились замыслить нечто подобное против этой чистой и невинной души? Против нежной беззащитной девушки?

— Но это еще не все, — прошептала она. — Мой дядя пошел дальше. Я точно знаю, что потом, когда меня уже не станет, он убьет шиисса ШиЛарона. Не сам, конечно, наймет для этого кого-нибудь. Я, правда, не знаю, как и что именно он задумал, но сама слышала, как он отдавал распоряжение своему доверенному лицу, нанять «специалиста», — последние слова она уже шептала, снова захлебываясь от рыданий и пряча заплаканное личико за ладонями.

Плечи ее затряслись от рыданий. И Рейджен, не справился с собой. Его чувства были настолько ошеломляющими, настолько яркими, что он не смог сопротивляться. Прижал к себе это хрупкое, но такое желанное тело, начал осыпать поцелуями прекрасное лицо. В ту ночь она стала его, и он дал себе клятву, что не отпустит. Не позволит больше никому прикоснуться к этому сокровищу. Отныне и навеки.

А потом, когда Изабелла спала, прижавшись к нему под одеялом, и тихонько всхлипывала во сне, он сопоставил сведения. Все получалось. ШиОрин, дядя Изабеллы, прекрасно все распланировал. Сразу, он руками своего родственника убьет свою племянницу, дождется, пока тот вступит в права наследования и уже потом даст отмашку Марату, чтобы его Призрак выполнил последнюю часть плана, а именно, отправил к праотцам «несчастного» новобрачного. Таким образом, сам он останется вне всяких подозрений и получит не только деньги племянницы, но и титул своего родственника.

Шестеренки в голове у Рейджена так и крутились, и пусть не все детальки этого зловещего плана складывались — оставалось еще много белых пятен — но картинка, что вырисовывалась сейчас в голове шесса Лорне, пугала.

Он пролежал до самого рассвета без сна. Пытаясь найти выход. Способ спасти Изабеллу от незавидной участи и, что греха таить, сделать так, чтобы она осталась с ним. И он нашел решение.

План родился безумный. Отчаянный. Требующий еще притирки и уточнения, но… он был, а значит, была и надежда на его успешную реализацию. Дело оставалось за малым.

И Рейджен осторожно, легко касаясь поцелуями обнаженных плеч своей любовницы, разбудил ее. Поведал о себе все. Рассказал о том, кто он и что здесь делает, а так же посвятил ее в детали придуманного за ночь плана.

Это была его первая ошибка. И роковая.

Марат не единожды повторял своим воспитанникам:

— Никогда! — твердо, уверенно говорил старый убийца, при упоминании имени которого, вздрагивали даже принцы крови. — Никогда и ни при каких обстоятельствах не раскрывайте себя. Это первая ступень к провалу. Никто не должен знать о вас. Никто, будь то мать или любовница, родное ваше дитя или случайный попутчик. Даже ваша жертва, отправляясь в мир иной не должна знать, от чьей руки умирает.

Уже тогда, в окрашенной цветами загорающегося рассвета, комнате на постоялом дворе, Рейджен должен был понять, что что-то не так. Уж слишком спокойно приняла Изабелла правду. Слишком невозмутимо выслушала она о том, что ее любовник на самом деле Призрак и явился в эту глушь ради приведения в действие последней ступени коварного плана ее дяди. И слишком быстро она согласилась на то, что предложил Рейджен.

Он должен был понять. Обязан был задуматься о ее поведении, почувствовать, наконец, что что-то здесь нечисто. Но ослепленный любовью, возбужденный до предела ее ласками и поцелуями, сведенный с ума тихими стонами забыл о том, кто он и кто та женщина, что лежит в его объятиях.