Рукоять тонкого стилета — любимого оружия неуловимого Ветра — мягко скользнула в ладонь. Он был готов и, в последний раз оглядев себя, неслышно выскользнул за дверь.

Остановился в коридоре. Прислушался. Вокруг царила тишина. Но она была не спокойная и уютная, как еще несколько минут назад, а гнетущая и настораживающая. А еще пахло магией.

Не только той, древней и опасной, запах которой впитался в сами стены этого дома, а другой. Не сильной и не опасной, но настораживающей. Кто-то неподалеку использовал какой-то амулет. Рейджен нахмурился. Это не было чем-то из ряда вон выходящим в Сайрише. Все здесь время от времени, а то и постоянно, пользовались магическими игрушками. Но что-то было не так.

Не таясь, но все еще стараясь ступать как можно тише, шесс Лорне направился к спальне Анны. Приблизился к двери, положил на нее ладонь, прислушался. Внутри было тихо. Едва слышно щелкнул замок, повинуясь слабому магическому импульсу, посланному Рейджену — Ветер он или как? — дверь распахнулась.

Внутри было тихо. Темно. И не было Анны.

— Шарх! — вполголоса выругался Рейджен. — И где ее искать? Куда она могла вляпаться в поместье, где полным полно народа?

Он развернулся и окинул задумчивым взглядом коридор, два ряда закрытых дверей, редкие светильники на стенах, которые повинуясь всеобщей просьбе, все-таки приказала повесить шиисса Найтвиль. Их было немного, и испускаемого света, едва хватало, чтобы разогнать тени по углам, но Рейджену было достаточно и того, что есть.

Мысль, пришедшая на ум в тот момент, когда глаз зацепился за ровное дверное полотно почти напротив, Рейджену не понравилась. Очень не понравилась. Он пересек коридор и приложил руку уже к этой двери.

Ничего.

Полная магическая изоляция.

Анна зажмурилась. От слез опухли глаза. Лицо болело, а в теле была напряжена каждая мышца. От страха сводило желудок. Когда ее спины коснулось что-то холодное, она дернулась, потревожив истерзанные запястья, и захрипела. Горло пересохло, из-за кляпа она даже сглотнуть не могла.

Неизвестный предмет скользнул вдоль позвоночника, затем медленно пополз по спине вверх. Кожа покрылась мелкими бисеринками пота. От напряжения девушка уже плохо соображала, что происходит, а страх, ледяной рукой сжимал внутренности, стягивая их в тугой комок. Анна молилась о беспамятстве. Она не желала знать, что сделает с ней виконт. Но сознание сыграло с ней злую шутку — спасительное забытье все не наступало.

Прикосновение к спине повторилось. Холодный предмет скользнул к левой лопатке, обвел ее по кругу, слегка надавил, заставляя шииссу выгнуться, чтобы избежать этого прикосновения. Не получилось.

— Знаешь, что это? — сквозь шум в ушах услышала Анна голос виконта. — Не знаешь, — ответил он сам себе. — Обычно я использую плеть. Но для тебя сделал исключение. Такая тонкая кожа. Белая. Почти прозрачная. Красные полосы будут просто изумительно смотреться на ней…

Он разговаривал сам с собой, касаясь тела Анны невидимым ей предметом. Скользил вдоль позвоночника и снова поднимался вверх, почти к самой шее, словно рисовал на ее спине узоры, видимые только ему одному. Затем неизвестный предмет, скользнул по боку и Анна, скосив глаза, смогла рассмотреть, что это было. Увиденное ей не понравилось. Мерзкий виконт водил по ее коже рукоятью стека.

Она снова зажмурилась, молясь про себя. Ей хотелось, чтобы все закончилось, чтобы прекратилась эта пытка, которой ее подвергает этот ужасный мужчина. Хотелось снова оказаться в тишине собственной спальни, скрутиться в комочек на своей кровати и тихонько скулить от боли и пережитого ужаса. Даже компания призрака сейчас была бы для Анны предпочтительнее.

Стек перестал касаться ее кожи. А в следующее мгновение тишину спальни разорвал едва слышный свист, а ягодицы обожгло болью.

Анна захрипела. Если бы не кляп, она кричала бы во все горло, но шелковая ткань во рту мешала. Девушка забилась в своих путах, уже не обращая внимания на боль в разодранных запястьях. А виконт словно сошел с ума. Еще один удар и еще… Сразу замахивался не сильно, но с каждым разом удары становились все сильнее.

Каждый удар отзывался болью во всем теле. Это было невыносимо. Уже не только лицо и запястья, а вся кожа горела огнем, а спасительная темнота все никак не спешила поглощать сознание. Боль распространялась от кончиков пальцев вверх и обратно, проникала внутрь, разрывала ее на кусочки.

Казалось, что больше она не вынесет. Не переживет следующего удара. Но они все не прекращались. Боль выворачивала наизнанку, туманила сознание, но не давала совсем впасть в забытье. Всхлипнув, Анна в очередной раз взмолилась о смерти — это сейчас казалось ей единственным избавлением от страданий. Когда удары прекратились, она не заметила. Все тело горело, будто бы ее жгли каленым железом, в ушах шумело, а по коже вдруг скользнул холодок.

Рейджен, воспользовался магическим амулетом, собственноручно изготовленным графом ШиДорваном, чтобы справиться с замком — благо тот был обычным, а не магическим — осторожно приоткрыл дверь в покои виконта ШиАрхара. Не торопясь пересекать порог, он заглянул внутрь и остолбенел.

Не узнать Анну он не мог. Узкая спина, выпирающие лопатки, тонкая прозрачная кожа, испещренная багровыми рубцами… И виконт, стоящий в шаге от распятой у кровати девушки. В одной руке он сжимал стек, второй пытался расстегнуть брюки…