Магия была разлита по округе. Ее сладковатый, ни с чем несравнимый, удушливый запах заполнял рот и нос, проникал сквозь кожу, оставлял на губах отвратительный привкус гнили.

Чтобы прийти в себя у Рейджена ушло несколько минут. Хотя, кто знает, очень может быть, что если бы не вовремя подоспевший Кристиан, прикоснувшийся к плечу друга и пославший ему немного собственной магии, на это ушло бы куда больше времени.

А времени у них как раз и не было. Черная ведьма начала ритуал — это чувствовалось не только по тому, насколько сильным был запах магии, но и сама атмосфера в поместье была другой. Совершенно не такой, как запомнил Рейджен. Она стала вязкой, липкой, мерзкой. Хотелось сбросить с себя это покрывало, отряхнуться от него, как вот только совсем недавно он отряхивался от снега, а затем пойти и вымыться. И долго тереть собственное тело жесткой мочалкой, чтобы даже следа не осталось.

Но Рейджен справился с собой. Встряхнулся, сбросил с плеча руку Кристиана и поспешил к лестнице. Взлетел на второй этаж, подбежал к двери в спальню Анны. И замер.

Дверь была приоткрыта. Не нараспашку, конечно, но щель отчетливо была видна, как и то, что внутри горит ночник. Выдохнув, как перед прыжком в воду и готовясь увидеть самую отвратительную картину, Рейджен толкнул створку. Дверь распахнулась шире.

— Здесь явные признаки борьбы, — произнес Кристиан. Он не отставал от друга ни на шаг, и теперь выглядывал из-за его плеча, рассматривая небольшую спальню, смятую постель и следы крови на светлом пушистом ковре. — И смертью пахнет.

Рейджен не ответил. Он сделал шаг вперед — словно бросился с обрыва в ледяную воду. Вошел в комнату, остановился в нескольких шагах от кровати. Принялся оглядываться.

Его чутье молчало. Как он не старался, как не пытался нащупать ту связь, что уже однажды дала ему знать, что Анна в опасности, ничего не выходило. На этот раз интуиция молчала. Что это значит? Что ее больше нет? Или что на самом деле она в порядке и безопасности? И где ее искать, если вариант второй?

Пока друг занимался самокопанием и страдал от того, что ничего не может предпринять, Кристиан методично обходил комнату. Рассматривал все, что по его мнению, не так стояло или лежало. Пытался представить себе картинку того, что здесь произошло. Граф ШиДорван никогда таким не занимался. Он не был сыщиком — он был воином, моряком, капитаном. А еще он был магом. Слабым, по меркам его рода, но образованнее в магической отрасли намного больше тех же королевских чародеев. Не имея достаточного уровня силы, Кристиан всегда стремился к знаниям, справедливо полагая, что когда не можешь решить проблему силовым методом, можно попытаться предотвратить ее с помощью знаний и интуиции.

— Этой штукой недавно убили человека, — произнес он, поднимая с пола какую-то статуэтку и стараясь привлечь к себе внимание Рейджена, вывести того из состояния полного оцепенения, в которое впал его друг. — Даже двух, — добавил он, взвесив в руке тяжелую вещь.

Рейджен обернулся. В глазах его полыхал настоящий пожар. И Кристиан едва удержался, чтобы не отступить. С такими глазами идут убивать.

— Что? — и голос его прозвучал отстраненно, безэмоционально совсем, что было не похоже на всегда язвительного и саркастичного Рейджена.

— Я говорю, что вот эта штучка, — Кристиан снова подбросил фигурку в руке, — стала орудием двух убийств. На ней вон даже кровь сохранилась и волосы.

Рейджен подскочил к другу так быстро, что Кристиан не успел никак отреагировать, и выхватил статуэтку из его рук. Принялся рассматривать, а потом вдруг с силой отбросил прочь. Бронзовая фигурка отлетела в сторону и попала в зеркало. Раздался грохот, осколки с веселым звоном посыпались на пол и на туалетный столик. И этот звук словно нарушил полнейшую изоляцию Сайриша. Где-то хлопнула дверь, послышался звук торопливых шагов. Затем на пороге комнаты появилась растрепанная Дорина. Лицо ее все еще хранило отпечаток подушки, немолодая шиисса куталась в цветастую шаль и хлопала ресницами, пытаясь прогнать от себя сон.

— Что здесь происходит?! — а вот голос шииссы Найтвиль прозвучал явно несоответствующе ее облику, поскольку Кристиану показалось, что от этого вопля зазвенели все стекла в поместье разом. — Сколько можно? Когда уже это все прекратится? Когда, я вас спрашиваю?!

Рейджен лишь только пожал плечами и направился к двери. По пути небрежно отодвинул загораживающую проход шииссу и вышел из спальни Анны.

— Шиисс ШиЛарон! — Дорина не собиралась сдаваться и развернулась в сторону уходящего Рейджена. — Да что вы себе позволяете, в самом-то деле? это мой дом, и я требую…

— Не стоит так громко кричать, — тихо произнес Кристиан, приближаясь к Дорине. — Вы разбудите тех, кто еще не проснулся и можете помешать. И… — тут он повторил маневр друга и тоже отодвинул шииссу с дороги, — позвольте мне пройти.

— А вы кто такой? — удивленно вскинулась шиисса Найтвиль, когда рассмотрела, кто с ней разговаривает. — И как оказались в моем доме?

— Граф ШиДорван, — представился Кристиан и вежливо поклонился, — к вашим услугам. И я пришел помочь.

— Помочь? — глаза Дорины грозились выпасть из орбит. Она всегда считала себя сильной, смелой, даже несколько холодной и рациональной женщиной, но сейчас… сейчас она просто растерялась и не знала, что делать, что говорить и стоит ли звать на помощь?

Кристиан догнал друга у еще одной двери, расположенной почти в самом конце длинного коридора. За время следования к этой комнате, он безошибочно определил в каких комнатах есть живые люди и так же безошибочно понял, что скоро зрителей у них с Рейдженом станет намного больше — гости Дорины Найтвиль проснулись и скоро отправятся на разведку. Кристиан вздохнул, ему совершенно не улыбалась рассказывать всем и каждому, кто он такой и зачем пришел — вполне возможно, что времени у них с Рейджем не так и много, как он думал изначально.