— История магии, основы плетения и высшая арифметика, — простонала Лив, перекладывая чужие лекции, написанные аккуратным почерком.

Милые округлые буковки расплывались перед глазами сонной девушки.

— Ах, вот куда Эмбер утащил мои тетради! — качала головой соседка. — Завтра перепишешь часть лекций, я не тороплюсь. Разбудить тебя пораньше?

— Если нетрудно. Совершенно не готова к занятиям, да ещё и пропустила целую неделю.

— Нагонишь. О твоём манке для крыс вон, до сих пор со всех углов твердят, — пыталась подбодрить Роксана.

— Не напоминай. Не думаю, что этот пункт укажу в своём резюме, — улыбнулась виновница недавнего переполоха.

Лёжа в массивной ванной и разглядывая медные вентили, покрытые конденсатом, Оливия пыталась привести мысли в порядок. Она почти поверила брату, смирилась с помутнением рассудка и галлюцинациями, но не могут же несколько людей видеть одну и ту же небылицу? Как там они сказали? Серокожий монстр?

Салазар что-то говорил об эше’райх. Отец использовал их знания при создании порталов. Могло ли это повлиять на неё и Салазара? Странный побочный эффект из-за близости проклятой магии. Надо спросить у брата, если он не будет слишком занят подготовкой к соревнованиям, ведь приедет сам принц… Наверное, и у Алистера прибавится работы по обеспечению безопасности такого значимого мероприятия.

Сердце подскочило при мысли о сероглазом мужчине и неловких моментах, которые они так часто делили. Каждое невольное прикосновение и взгляд заставляли переживать бурю эмоций: от раздражения до чего-то сладкого и томного.

Хотелось с кем-нибудь обсудить эти новые чувства и разобраться во всём. Только с кем? Брату точно не понравится такой разговор, он Алистера явно недолюбливает. Роксана не выглядит надёжным собеседником. Не ровен час, проболтается Эмберу, тот — Тео. Страшно даже подумать, как Серый Лис начнётся издеваться над ней, заполучив такое преимущество над подопечной.

Оливия сползла под воду, выпуская пузыри.

Слишком много потрясений для одного дня. Лучше сосредоточиться на учёбе, а для этого нужно встать пораньше и взяться за конспекты.

С этим проблем не возникло. Спала девушка тревожно, а проснулась ещё до рассвета. Её мучили кошмары, в которых огромная воронка раскрывалась розовым бутоном и утягивала её вовнутрь. Лив сопротивлялась, хваталась за мебель, но ножки стола чертили по полу, оставляя глубокие следы на дереве. В отчаянии девушка упала на живот и вцепилась ногтями в доски.

— Помочь? — ласково предложил вновь изменившийся Салазар.

Всё это время он стоял в комнате и наблюдал за тщетными попытками сестры спастись.

Пока всё вокруг сотрясалось из-за магии портала, у него на голове не дрогнул ни один седой волосок. На сером лице появилась улыбка, а когтистая рука заботливо потянулась навстречу девушке.

— Нет! — Оливия в ужасе отпрянула, пальцы разжались, а голодный цветок пожрал свою жертву.

Кроу сидела в кровати и держалась за сердце. Дыхание никак приходило в норму.

Впервые она злилась на отца. Как он мог нарушить законы Империи, использовать запретные знания, магию пепельных?.. Какими бы ни были цели, это ужасно и отвратительно! Мил-мил тому доказательство. Погибла, участвуя в обмене телами, со слов брата. И всё ради чего? Можно ли верить ему? Какие ещё секреты таил Декард Кроу в своём кабинете?

Громкое сопение сверху заставило отвлечься от очередной паранойи. Лив слезла с кровати, боясь разбудить Роксану. Быстро умылась, переоделась, затем схватила конспекты, сунула их в сумку вместе с чистыми тетрадями и покинула луч.

Госпожи Реллоу не было в холле, там сидела незнакомая пухлая женщина в толстых очках и с надкушенным яблоком в руке. Она была занята чтением романа под тусклым торшером, заслышав шаги, глянула на девушку поверх книги:

— Далеко собралась?

— На пробежку с лися… С Эмбером и Тео.

— Фланнаган наказал? — сочувственно спросила толстушка и поджала губу.

— Типа того.

— Не смею задерживать, — женщина вгрызлась в яблоко так, что по подбородку потёк сок, и снова погрузилась в чтение.

На улице холодок неприятно заползал под одежду, вызывая желание ускориться до стадиона. Оливия припустила к трибунам, придерживая, бьющую по бедру сумку. Нога после вчерашнего почти не болела. Такими темпами, можно будет со дня на день начать тренировки. А пока понаблюдает в сторонке за новыми приятелями.

Тео и Эмбера не оказалось на дорожке, зато там занимался кое-кто другой. Девушка узнала Алистера и зачем-то спряталась под сиденьями. Уже через несколько мгновений деревянные половицы начали прогибаться, а в просвете между досок появилось знакомое нахальное лицо: