— Я пойду в Академию! — заявил друг. — Там безопасно.

— Но сын! — воскликнула императрица.

— Мама, я не смогу прятаться всю жизнь от того, что, возможно, и не произойдет. Сами видели: во дворце меня также едва не похитили, так где тогда может быть безопасно? Враг тут, в Империи, и рядом с тобой, отец. Вот и ищите его. А я поеду учиться. Если я действительно маг жизни, то меня уже ничего не спасет.

Леди Лианэль разрыдалась; император обнял супругу за плечи и сердито взглянул на сына.

— Он прав! — сказал вдруг Рон, а Герд кивнул. — Хоть полк охраны выставить — его все равно могут похитить, или произойдет что-то иное. Но пока дар ведь не проснулся. А, может, мы ошибаемся, а все дело именно в Айтлин. Возможно, она маг жизни?

Бабушка охнула, схватившись за шею.

— Тоже может быть, — сказал, подумав, император, — и похищением Рэя именно ее хотят подтолкнуть к обороту.

— Тогда я сам буду ее защищать! — Дедушка и бабушка сидели с каменными лицами, напряженные, как струна, и готовые уже вот прям сейчас защищать единственную внучку.

— Я тоже поеду в Академию, — серьезно посмотрела на них. — Возможно, мы и вовсе ошибаемся, во всем. А терять из-за этого возможность стать сильнее, я не хочу. К тому же, я уже скоро обернусь.

— Но…

— Пожалуйста, — посмотрела на них, а потом на императора: — Я понимаю, как вы переживаете, но позвольте нам просто жить дальше. Если вы закроете, а потом все же нас убьют, единственное, о чем я буду жалеть, что последние дни своей жизни провела в клетке, а не наслаждалась свободой и общением с друзьями.

— Хорошо, пусть идут, — подумав, согласился император, — охрану мы усилим, а амулеты — Трантона попрошу, он дополнительные сделает, чтоб наверняка.

Я согласно кивнула. Ого, отец Оливии артефакты изготавливает и приближен к семье императора? Значит, первое впечатление меня обмануло и ему можно доверять. Ведь не могут же все вокруг ошибаться, кроме меня?

1 — черная плеть, запрещенное заклинание. Оно действует по принципу укуса ядовитой змеи и лишь коснувшись кожи, приводит к смерти. Магический щит способен защитить, но только если маг сильнее.

Вернулись мы в Академию уже с утра. Терка пока оставили у целителей: мой саах очень пострадал, поэтом несколько недель ему понадобиться на восстановление. Я дала согласие на погружение партнера в сон, иначе он захочет переместиться ко мне, что чревато последствиями.

Едва выйдя из зала телепортации, тут же побежала навестить сестру; Рон уже рассказал Диарону, что произошло, я уверена. Значит, Аглайя очень переживает.

— Можно? — после короткого стука и услышав приглашение войти, проскользнула в двери и осмотрелась. Да, я уже была у них в гостях, но сейчас здесь творилось что- то странное. Они после свадьбы заняли другие комнаты, семейные, состоящие из гостиной и небольшой спаленки. Дом молодожены уже планировали купить, но пока не выбрали тот, что им понравится, да еще и неподалеку от Академии.

Всегда уютная и чистая гостиная сейчас напоминала свалку после нашествия бархов. Вот что происходит?

— Чем занимаетесь? — я постаралась сделать самый что ни на есть невозмутимый вид.

— Перестановку, — улыбнулся мне Диарон и, подойдя, потрепал по волосам. У него этот отеческий жест появился сразу после свадьбы. Я поначалу уклонялась, но потом привыкла; он же не со зла, а просто — ну не обнимать же ему меня при встрече.

— Айтлин, — вышла из спальни сестра, облаченная в рабочую одежду, — ты цела! Подойдя, она обняла меня за плечи и заглянула в глаза:

— Я так переживала за вас. Как только услышала…а Дир даже говорить не хотел, представляешь?

— Тебе нельзя волноваться! — выпалил дракон, а до меня медленно начало доходить. И причина их перестановки, и забота, да и Диарон. Он, конечно, всегда над Аглайей трясется, но сейчас было видно, что ему прямо не терпится утащить ее в свои объятья. Что и произошло. Диарон осторожно забрал Аглайю и, приобняв, стал поглаживать по плечам успокаивая.

— Та-а-ак, я что-то пропустила?

— Мы ждем ребенка! — счастливо улыбнулся дракон. — Только позавчера узнали.

Я неверяще посмотрела на Аглайю, потом на ее живот. А после, радостно пискнув, кинулась обнимать сестру.

— Поздравляю! Я так за вас рада!

— Спасибо, — Аглайя попыталась мягко выбраться из рук мужа, но куда там! Диарон от счастья совсем с ума сошел, похоже. Пришлось мне первой отойти. Ух, ревнивец!

— Дир, отпусти же меня, на работу ведь пора.

— Айтлин, ну скажи ты ей, чтобы прекратила работать, там же так опасно.

— В архиве-то? — хмыкнула сестра.

Она, после замужества, стала помощницей ректора, он сам ее пригласил. Сказал — негоже высокородной леди на кухне работать, пора на повышение. И, кстати, лорд Рантилиор очень был доволен своей новой помощницей, а теперь ему придется другую искать…