Поприветствовав и поздравив учащихся первого года, ректор начал рассказ об Академии и о том, что ждет студентов первого года обучения. Первый месяц — начитка теории и тренировки с оружием и без.

— Маг должен всегда быть в отличной физической форме, — сказал лорд Рантилиор, серьезно посмотрев на нас, — а уж про умение обращаться с оружием я вообще молчу, это может в любой момент спасти вашу жизнь и жизнь напарника.

Далее объяснил, что по результатам распределения адептов разделили по подгруппам, и на практические занятия мы будем ходить отдельно от общего потока. Также назначат кураторов, но это через месяц, когда магистры рассмотрят, кто на что способен. После — зимняя сессия и десять дней отдыха. Потом занятия продолжатся, добавятся новые предметы, а в первый день весны нас ожидает грандиозное событие — «Лабиринты магии». Это потрясающее по своей сложности состязание, состоящее из шести этапов и выявляющее не только магические силы, но и сплоченность двоек. Участвуют все курсы, но задания для обучающихся старших групп отличается от младших. От каждого года обучения выбираются для участия три двойки, а победители получают денежный приз и колоссальный опыт.

Я загорелась — буду стараться изо всех сил, чтобы поучаствовать в этом испытании, казалось, что будет интересно и познавательно. Вот еще бы девочка в двойку досталась хорошая, а то попадется из дракониц — сплоченной командой мы с кем-то из них вряд ли станем. А ректор объяснял далее:

— Если кто думает, что мы не знаем ничего о жизни и драконах, когда определяли вас в двойки, то вам тут не место. Я понятно объяснил? Нашей Академии уже тысяча лет и ни разу, вы слышите, ни разу мы не ошиблись. Иногда привыкание происходит в течение года, но всегда выбор оказывается верным. Двойки — это, в первую очередь, духовная связь, а уже после — магическая. Эта пара драконов или людей связана богами, а кто вы такие, чтобы с ними спорить?! Поэтому если захотите возмутиться, что не хотите быть с кем-то в двойке, лучше сразу молча встать и выйти, далее обучаться смысла не вижу.

Он внимательно осмотрел наши посерьёзневшие лица. Ну, ничего себе — «выбор богов». Это удивительно! Никогда не читала о таком. Зачем только, не понимаю. Но ректор уже ответил на мой мысленный вопрос:

— Судя по вашим лицам, вся серьезность ситуации стала проясняться только сейчас. Родственники и знакомые никогда не рассказывали об этом, но они и не могли. Это знание не выносится за пределы Академии. Даже сейчас, захотев обсудить с кем-то ситуацию о двойке — вы не сможете. На вас наложено заклинание, не позволяющее вынести всю сказанную сейчас информацию. Но и серьёзность ситуации я сейчас проясню. Итак, у двоек имеется мысленная связь: не сразу, привязка происходит постепенно, но к четвертому курсу все пары разговаривают между собой ментально. Эмоции, боль, обида, любовные переживание — вся ваша жизнь будет у вашего товарища, как на ладони. Это — друг на всю жизнь. С возрастом вы научитесь ставить щиты и основные эмоции сможете отсекать, но в бою — это лучшее оружие. В разведке, в состязаниях — да везде! И поверьте — это лучший подарок, который только могут вам подарить. Сейчас это сложно понять, но по мере взросления и с опытом придет понимание и принятие своего друга как данность. Ну, а после учебы вы можете прекратить общение и просто закрыться, если того пожелаете. Что? — увидев поднятую одним из парней руку, спросил лорд.

— А как же личная жизнь, выбор пары. Не окажется, что мы полюбим одну девушку?

— Нет, пара дракона — это иное. Но скажу из личного опыта: мой друг, с которым мы постоянно поддерживаем ментальный контакт уже триста лет, не так давно обрел свою половинку души. Его чувства, конечно, и меня взбудоражили, — он тепло улыбнулся. — Но в девушку я не влюбился, однако принял, как сестру. Понимаете, боги бы не допустили битв или ссор между теми, кого выбрали в такие вот своеобразные союзы.

Да уж, странно и непонятно. Жить и чувствовать не свои эмоции, быть всегда с посторонним человеком, ну, или драконом, вместе, общаться, как лучшие подружки. Я Аглайе-то не все могу рассказать, а тут… Она же будет знать, что я из другого мира! Я напряглась. Рэй ободряюще сжал мою руку под столом. Вот до чего прилипчивый дракон, сил нет. Хотя такая маленькая поддержка приятна.

— Начнем, — продолжал ректор, — первая двойка — Рэйлион и Айтлин, вторая…

— Не может этого быть, она же смеска, как так вышло? — не выдержала Оливия, подскочив с места.

Ректор сердито взглянул на нее:

— Вы желаете покинуть нашу Академию, леди Давианни?

— Нет, простите, лорд Рантилиор, но вы сказали не возмущаться, лишь когда это касается лишь своей двойки, — она мило покраснела, играя на публику, — но у меня вполне обоснованный вопрос. Ведь Айтлин — не чистокровный дракон, как возможно, что по силе она превзошла меня? Ведь из поступивших в этом году учащихся я — по дару более подходящая двойка для Рэйлиона.

— Ты ошибаешься в нескольких пунктах, Оливия, — смягчился ректор, — как было сказано ранее, основное — это близость душ. Посмотри на счастливое лицо Рэйлиона — он как раз выбором очень доволен.

Парень интенсивно закивал, вызвав у ректора улыбку.

— А магически, тут, видишь ли, в чем дело… Айтлин сильнее тебя в магии огня, но слабее в стихии воздуха. Вот и вышло, что они как двойка более подходящие. Но вы все должны понять одно: объединение этих двоих не значит, что они влюбятся и женятся. Это просто сплоченный союз, и есть немало примеров крепкой дружбы таких вот ребят. Наш император — лучший показатель. Ведь у него двойкой была девушка.

— Была? — вырвалось у кого-то.

— Да, она погибла не такдавно, и потерю своей боевой подруги он перенес тяжело. Поэтому, еще раз повторюсь: девушка и парень в таком объединении — не означает любовь до гробовой доски. Только ваш дракон сделает выбор — и никак иначе.

Он немного помолчал, давая всем прийти в себя, а затем продолжил:

— Следующая двойка — Оливия и Курт, следующая….

Дальше я не слушала, а смотрела на своего нового друга на всю жизнь.

— Ты знал, — шепнула я, — поэтому подошел вчера и сегодня, пригласил сесть рядом?

— Нет, конечно! Просто, ну как объяснить-то, ты мне понравилась с первого взгляда. Есть в тебе что-то родное. Вот и потянуло познакомиться. У меня немного друзей, и я умею сразу определить, нравится мне тот или иной индивидуум или нет.

Я кивнула, принимая такое объяснение.

Поздравив нас с началом учебного года, ректор вышел, сказав напоследок, что через полчаса всем следует подойти к общежитию для заселения.

К Оливии подсел ее новый партнер и пытался разговорить, но девушка продолжала сверлить взглядом меня и Рэя. Ну вот что злиться? О боги! А ведь секция в общежитии рассчитана на четверых — это мне вчера тетя Маня рассказала, а значит…