Словом, будить Аркадию Фил тоже не стал, скомкал одеяло вокруг себя и попытался вывернуться из захвата вниз. Медленно, сантиметр за сантиметром, извивался змеей, цеплялся подошвой ног за прохладный камень печи, а чуть позже – за ее край, но все-таки вылез и бесшумно приземлился на пол комнаты. Со стороны печи печально вздохнули и заворочались, кутаясь в одеяло – холодное осеннее утро – это вам не приятная рассветная прохлада середины лета.

Фил поежился, невольно вспоминая про теплую обувку из волчьей шерсти, припрятанную за оградой соседнего дома. По счастью, в местном тайнике, все еще раскрытом, нашлись отрезы ткани, тут же использованные на манер портянок – жить стало теплее. Темный выскользнул на веранду, присмотрелся к калитке – но засов был в том же положении, что фиксировала память по вчерашнему вечеру, а трава под дверцей не примята. Осмотрел внутренний двор – безжизненный, без единого следа деятельности старшего родича – и принялся планомерно обходить постройки, пока не дошел до калитки, что вела к огороду. Земля рядом с деревянной дверцей была поцарапана при открытии – калитка висела на одной петле, потому одним своим краем упиралась в поверхность. Фил слегка приподнял заслонку, отодвинул на десяток сантиметров и протиснулся внутрь.

Сад уже через два шага вглубь перегородил путь сорной травой почти до груди – пришлось вскарабкаться на забор, а затем опереться на сход крыши, чтобы увидеть хоть что-то дальше нескольких метров. Картина внушала определенный оптимизм – плодовых деревьев было в достатке, пусть и обобраны все до единой рачительными соседями. Яблоки – с десяток; чуть дальше угадывались сливы – или как они называются тут, в этом мире? Иные, уже незнакомые, но некогда выделенные отдельным рядком – процесс созревания на которых можно тоже перезапустить, если умеючи. Словом, если пробиться через траву, то можно «объяснить» приготовление немалого числа вкуснейших блюд, производства лучших ресторанов прошлого мира, сохраненных до поры в состоянии безвременья. Некогда они скрашивали его жизнь в храмовых застенках, ныне спасут от голода и сейчас. Сам Фил готовить хоть и умел, но не на уровне мастер-поваров первого круга столицы.

С высоты угадывалась свежая тропка, пробитая старшим родичем в дальнюю часть огородов – смятая трава, в определенных местах срубленная, выдавала все зигзаги пути. Парень спрыгнул вниз и двинулся вслед – путь, что интересно, плутал между плодоносящих деревьев, так что слежка совместилась с рабочими отметками – неведомо сколько им тут быть, да и легенду своего присутствия стоило подкрепить.

Архимаг нашелся в самом конце огорода, на вытоптанной им самим компактной площадке. Занимался он совершенно не тем, чем должен был в понимании Фила – ни заговоров, ни ловушек, ни создание самодельного лука или остроги. Дед попросту отжимался, выжимая из слабого человеческого тела максимум. Чуть позже принялся приседать, а затем приступил к подтягиваниям на удобной ветке деревца, что росло рядом – видимо, именно его наличие и определило месторасположение тренировочной – а иначе быть не может – площадки.

Фил некоторое время стоял, приоткрыв рот от удивления. На вопрос «зачем он это делает?», тут же нашелся очевидный ответ – чтобы быть сильнее. Когда эта магия будет? Кто знает – а вот личная сила нужна уже сейчас. Не говоря ни слова, попросту шагнул вперед и принялся за зарядку. Дед мазнул по нему взглядом, но даже слова не сказал, словно не замечая. Так и прозанимались они более получаса, утрамбовывая землицу во время прыжков, бега, подъемов корпуса, пока от архимага не поступило деловое предложение.

– Дружеский спарринг? – дед сделал акцент на первое слово, криво улыбаясь.

– Согласен, – Фил как раз восстановил дыхание после упражнений, и вернул улыбку родичу.

Два мальчика медленно закружили по широкому кругу – во всю ширину площадки. Раз за круг они сходились, обменивались ударами, словно испытывая возможности своего тела. Руки не опускали, но держались безо всякого напряжения. Каждое сближение завершалось виноватыми улыбками, мол – не сейчас, еще пару кругов.

Очередной обмен ударов прошел совсем иначе – по ребрам Фила пришелся жесткий крюк правой, сам же он почти попал в шею соперника. Старший шагнул вперед, наступил на левую ногу, не давая отойти, тут же отошел в сторону, пропуская мимо удар ногой и ударил лбом в лицо – на этот раз мимо. Сила и частота ударов значительно увеличилась, но сами они были довольно бесхитростны, слово в обычной дворовой драке – максимум боли, минимум приличий. Очередной удар в подбородок достался Филу, да так щедро, что осознал он себя только на земле, с противником на груди.

– Я разочарован, – глухо произнес архимаг, поднимаясь и шагая в сторону дома.

Фил же просто смотрел на безоблачное небо и улыбался разбитыми губами, даже не пытаясь стереть с лица кровь или подняться. В обидной фразе была иная грань, пускай и потерянная навеки – все таки, раньше старик видел в нем нечто большее. Приятная мысль грела душу, которая была даже у темного – все еще была – на зло кредиторам старого мира.

Парень все же поднялся, достал из стазиса кувшин воды, хорошее полотенце, неторопливо вымылся, почистил зубы – что-то ему подсказывало, что о стоматологии в этом мире знают на уровне «вырвать зуб», и двинулся обратно.

Старший родич на этот раз обнаружился во дворе, сидящим напротив собаки и лениво поглаживающим здоровенную лохматую морду. В левой его руке тускло блестел плохонький нож из запасов тайника – маг словно обдумывал что-то или примеривался.

– Он невкусный, – полусерьезно пошутил Фил, встав сбоку.

– Тогда завтрак тоже на тебе, – ответил архимаг, чуть повернув голову в его сторону.

– Чем платить будешь?

– Советом, – Маг тряхнул головой, словно решаясь на что-то и несколькими скупыми ударами прочертил на своей правой ладони незнакомую Филу руну. Тут же выступила кровь, заливая ладошку и норовя стечь на землю.

Архимаг протянул руку вперед, прямо под морду сторожевого пса – тот было отшагнул назад и вбок, но в следующую секунду принюхался, а еще через секунду с жадностью начал слизывать густые красные капли крови.

Старший родич облегченно выдохнул.

– Давай совет, – согласился парень, слегка шокированный после такой демонстрации.

– Аркадия хочет привести волка-демона в дом, – начал архимаг, продолжая кормить собаку своей кровью, – Что будет, если она даст ему свободу от своей воли?