Неожиданно она услышала голос Дамира: “А такое бывает - вовремя или не вовремя? Танюша, забудь о времени. Это всегда вне его!”

Переведя взгляд на свой стакан с остывающим кофе, Таня подумала: ответь он таким образом, был бы прав. Но… “А мне он тоже нравится!
– мысленно ахнула девушка, добравшись до взгляда на ситуацию с другой стороны.
– Хотела бы я, например, сидеть с ним за одним столом в аудитории? Хотела бы… Но… Но ведь он дон жуан! Сколько раз я слышала и от него, и от других, что он не слабей Никиты влюбчивый… - Она заморгала, машинально снова пожимая плечами.
– И что теперь делать? Перевести всё в шутку? Или оставить всё, как есть? Господи, глупости-то какие!”

Дамир дошёл до остановки на их пути, таща за собой под руку Таню, и спросил:

– Не устала? А то, может, присядешь на скамейку, отдохнёшь?

– Ну, наверное, не надо… - думая о своём, ответила она, а потом вспомнила - скамейка! И внимательно осмотрела всё пространство остановки. После чего всё-таки присела на скамью и постучала ладошкой рядом.
– Ладно, посидим, а то что-то разогнались, да ещё так, что вот-вот весь город пройдём пешком.

– Вряд ли, - присаживаясь рядом, сказал маг огня.
– Посидим, но недолго. Кофе допьём, а то что-то мне не очень - идти и пить, одновременно тащить пакет с пирожками.

– Не надо было столько покупать!
– засмеялась Таня. И - заледенела.

Дамир что-то ещё говорил, но она слышала его, как будто он говорил из отходящего от остановки троллейбуса.

Из замороженных рук выпал стакан с остатками кофе. С внезапно опущенных плеч съехали лямки рюкзака. Таня сидела и бесстрастно смотрела, как к ним слева от остановочного навеса приближается, не глядя на них, невысокая женщина в драповом пальто.

Двадцать третья глава

И всё-таки двигать глазами, не выходя из оцепенения, она могла.

На новый суховатый стук второго упавшего стаканчика, который затем прокатился по асфальту к дороге, оставляя за собой корявый коричневый след, быстро впитывающийся в пыль, она сумела скоситься ещё больше. Хорошо ещё потом надо было опустить взгляд - стало легче. Движение вышло болезненным, но ведь и головы не повернуть, а взглянуть надо, потому что следом раздался другой стук - мягкий, едва слышный: на колени Дамир не опустил - безвольно уронил поднятую было руку. Маг огня, сидевший между нею и спокойно идущей к ним женщиной, застыл, слепо глядя вперёд. Насколько сумела увидеть Таня, он хотел обернуться на подходящего к остановке человека. И не закончил движения.

А Мара всё ближе и ближе. Это она… на таком расстоянии… сумела на них сквозь пластиковую стенку остановки воздействовать?! Или для колдунов и ведьм такая преграда преградой не считается?

Почему медлят ИХ, здешние, Мары?.. Где они?! Отстали слишком далеко - для достоверности? Но ведь они должны не следить, а охранять их двоих!..

Таня судорожно задёргалась, а через мучительные мгновения поняла, что не двигается, а лишь напрягает мышцы. Мысленно. Словно внутри собственного тела, превратившегося в жёсткий кокон…

А за мутновато прозрачной стенкой навеса уже видно, что, несмотря на старенькое драповое пальто, которое маскировало чужую Мару в неприметную горожанку неопределённых лет, подходившая женщина молодая и, кажется, сильная. Во всех смыслах… Девушка попробовала разомкнуть губы. Тщетно… Маре осталось обойти стенку остановочного навеса…

Руку внезапно укололо… Словно выползая из глубокого кошмара, Таня увидела, как от куртки Дамира, с его рукава, легко и весело бежит вниз огненная дорожка из стремительно вспыхивающих огоньков, чтобы перепрыгнуть на рукав её куртки… Ещё одна бабочка порхнула на её кожу, ужалив… Внутренне Таня чуть не разрыдалась. Он успел! Он заметил Мару и попытался встретить её защитой! Или даже атакой?!

Их ладони были на небольшом расстоянии друг от друга. Остатки огня безмятежно съехали к краю её рукава и, наконец, скопом коснулись кожи - перчатки-то она сняла.

Пальцы не хило так обожгло - и будто с самых их кончиков помчалась волна, от которой всё тело начало оживать.

Если чужая Мара заметит, что посланное ею наваждение сгорает в очищающем огне, она придумает что-нибудь - ещё хлеще. Тем более она уже близко, тем более она… Хватит себя накручивать! Действуй! Хоть что-то делай, пока ещё между Марой и ними есть расстояние! Но… что делать?! Ещё пять-шесть шагов - и женщина будет прямо перед скамьёй! И, как назло, по утреннему времени никого на остановке нет!

“Смогу ли?!” - в ужасе спросила себя Таня, заметив, что магический огонь погас, выполнив свою миссию - освободив от замораживающего заклятия обездвиживания.

Эхом услышала жёсткий голос Назария:

– Не смей сомневаться, охотница!

С громадным трудом приподняла обожжённую руку, чтобы втиснуть её, словно чужой предмет, сопротивляющийся её воле изо всех сил, словно плохо прикреплённый к руке протез, между спинкой скамьи и спиной Дамира, а потом - всем телом нажала на кисть, как на тот же протез, и протолкнула её в карман его куртки.