Примечательно, что драматург Фриних сразу же написал об этом свою пьесу «Падение Милета». Однако за нее ему присудили… штраф – 1000 драхм за напоминание афинянам о несчастьях их единоплеменников, а представление его драмы было запрещено. По сообщению Клавдия Элиана, возникла даже пословица «Фриних испуган, как петух», которая применялась к людям, попавшим в бедственное положение.

Так столкнулась восточная деспотия и западная монархия – в первый, но не в последний раз в истории.

Вскоре суда, наполненные лучшими персидскими лучниками, появились у берегов Греции. Их целью были Афины.

Афиняне решили не медлить и сами напали на персов близ Марафона. В бой их повел афинский полководец Мильтиад. Так как греки появились возле персов неожиданно и вскоре значительно приблизились к их позициям, лучники даже не успели опомниться. Персы потеряли в этой битве до шести тысяч человек убитыми. Греков же погибло намного меньше – 192 гоплита (греческих пехотинца).

Персы еще раз попытались напасть на Афины, но войско таким же скорым маршем вернулось и отбило атаку. Благодаря этой Марафонской битве, которая произошла в 490 году до н. э., и появилось слово «марафон».

Персами командовал очередной жестокий сатрап, а греками – 10 демократически избранных полководцев. Понятно, что демократия у греков была не такая, как у нас, но все же: чем не победа над восточным деспотизмом?

Правитель Афин Фемистокл понимал, что битвой при Марафоне все не закончится. Он убедил афинян на деньги, вырученные благодаря торговле серебром из недавно открытой копи, построить огромный флот из 200 кораблей. В качестве примера он привел остров Эгин, расположенный неподалеку. Эгинцы давно стремились завладеть богатством афинян, и это было убедительным доказательством того, что флот Афинам все же нужен.

При этом Фемистоклу пришлось привлечь к управлению кораблями бедноту. «Корабельная чернь» стала весомой составляющей афинского политического поля. До этого беднота не могла принимать участие в битвах, ведь оружие и броню греческому солдату надо было покупать за свои деньги. Теперь же и для бедняков нашлось занятие. Они теперь защищали полис, а это значит, что с их мнением нельзя было не считаться, как это делалось раньше.

В 481 году до н. э. греки собрались в Коринфе, чтобы обсудить общие проблемы. Спарта, Пелопоннесский союз и Афины объединились, чтобы отбить атаку персов. Однако часть полисов сохранила нейтралитет, а часть (например, знать Фессалии) и вовсе решила помогать персам – так хочет знать Фессалии.

Греки поняли: занять оборону в Фессалии не выйдет. Что делать? Оставалось ущелье Фермопилы – узкий проход между горами и морем, который разделял части Греции. А охранять его пошел спартанский царь Леонид. С ним, правда, было не триста, а несколько тысяч спартанцев, но армия против него выступила огромная – до двухсот тысяч. И еще был предатель, который провел персов в тыл к грекам.

К тому моменту спартанцев как раз и оставалось около трехсот. Они еще ненадолго задержали персов, которыми руководил владыка Ксеркс. Жителей Аттики – одного из регионов Греции – к этому времени уже эвакуировали, а союзники как раз успели укрепить Истм – главную твердыню. Спасение Греции зависело главным образом от флота. Отступив к Саламину, спартанский стратег Эврибиад велел вытащить корабли на берег этого острова.

В сентябре 480 года до н. э. произошла знаменитая Саламинская битва. Персидские корабли вошли в пролив и были атакованы греками. Греки хотели разрушить понтонную переправу через Геллеспонт, поэтому, опасаясь быть отрезанным от земли, Ксеркс ретировался, оставив на месте 70 тысяч солдат вместе с Мардонием – своим лучшим военачальником.

В 479 году до н. э. война возобновилась: Мардоний вторгся в Аттику, но отступил, узнав о выступлении обеих армий Афин и Спарты. Спартанский царь Павсаний считал, что негоже стоять грекам на одном месте, и союзники решили напасть первыми. Тяжелая битва при Платеях закончилась победой греков. Лагерь персов был взят, часть армии бежала, как только Мардоний был убит. Афины, правда, были сожжены, но афиняне быстро восстановили город.

Война закончилась. Остатки армии ушли в Малую Азию. Греки перешли в наступление, и в 479 году до н. э. греческий флот разгромил персов у мыса Микале. Города Малой Азии, которые ранее находились под властью персов, были освобождены. Во многих жители сами поднимали восстания, убивая несносных персов.

Впрочем, греки пировали недолго. Спарта и Афины – два крупных греческих государства – так и не смогли поделить сферы влияния. В борьбу на той или иной стороне были вовлечены все греческие города, а также недавние враги – персы.

«За время ее, – пишет крупнейший историк древности – Фукидид, – Эллада пережила столько бедствий, сколько ни разу не испытала раньше за такой же период времени… Никогда, – продолжает он, – не было взято и разорено столько городов… не было стольких изгнаний и убийств, вызванных как самой войной, так и междоусобицами».

И если предыдущая война принесла грекам единение и расцвет культуры и науки, то новая – только смерть и разрушения. Полисная демократия стала потихоньку изживать себя. Мир менялся.