Каждый отдельный вопрос сопровождался ласковым тычком под бок. Гахлук вдруг почувствовал себя уставшим слишком сильно, чтобы еще хотя бы минуту бояться или удивляться.

– Ничего себе! Ты еще спрашиваешь?! Говорящая шуба - тут в пору испугаться!

– Эка невидаль! И не такое на белом свете случается. Вот говорящая куча дерьма может шокировать, здесь я согласен, а имеющая собственный разум и голос одежда вовсе не повод для нездорового страха... Кстати, давай знакомиться. Меня зовут Шуба - с большой буквы, понял?!

– Хм, редкое имя.

– Не ехидничай, сопляк! Говори лучше свое погоняло.

– Чего?

– Как звать тебя, убожество!?

– Гахлук.

– Что? Тебя тошнит - ради бога, не на меня!

– Да нет же, это и есть мое имя.

– Ах... вот как. Ну, расскажи старику Шубе, как ты докатился до такой жизни?

– До какой "такой"?

– Ох и дурак лохматый! Расскажи, как добрался сюда, да как смог прищучить моего старого хозяина?

Гахлук осторожно вытер пот со лба ладонью, потом попросил Шубу приоткрыть полы. Когда она - или он, кто его разберет?
– с ворчанием согласился, юноша в красках рассказал все, что произошло с ним за последние пару часов. Шуба был поражен.

– О, Матерь Божья, я никогда еще не слышал более потрясающей истории! Душа старого хозяина в иных мирах вечно будет подвергать себя самоуничижению за столь глупую гибель!

– Ты о чем?

– Ха-ха! Слушай, ты знал, на кого послала тебя эта голая стерва?

– Но она мне не объясняла подробно. Да я и не просил. Все случилось так внезапно, однако потом я все же догадался, что он был каким-то могучим колдуном вроде Номизмана...

– И знаешь, кто это был на самом деле?

– Кто?

– Дед Мороз!!

– Агхрр!!!
– Гахлук разом лишился дыхания. Затылком он вжался в стену так, что, надави он еще чуть-чуть, и череп треснет. Дико вытаращенные глаза вращались с бешеной скоростью. Не может быть! Если бы он узнал об этом раньше, то сразу скончался бы от ужаса. Гахлук поднял руки и посмотрел на них: пальцы дрожали до того сильно, что нельзя было сжать их в кулак. И эти руки поразили... поразили... Даже мысль не могла прийти в голову - какие-то барьеры мешали ей проявиться. Все это едва не вывернуло желудок наизнанку. Хорошо, он был абсолютно пуст.

– Забудь ты!
– жизнерадостно воскликнул Шуба.
– В любом случае писяться от страха поздно. Лучше подумай, ты ведь стал героем, повергающим богов!!

Да, так оно и было. В своей мальчишеской влюбленности он сломя голову ворвался в логово одного из девяти богов своего мира, Бога Холода, и прикончил его! От подобного озарения Гахлук едва не потерял сознание. Он, объект насмешек могучих и не очень могучих охотников собственного племени, жалкая шестерка в их колоде, тот, кому грозило подвергнуться сексуальному насилию со стороны Вейкинкакана Великого, убил БОГА!!!

В один момент все переменилось. Мысли Гахлука, плавно повернув, потекли в обратном направлении. Он сделал это! Он сам теперь Великий и Могучий Убийца! Воодушевление подбросило его на ноги. Он принялся грузно прыгать вокруг какого-то снежного кустика, вопя при этом бессмысленный речитатив:

– Ух-вох-тох-кох! Приходи, злодей - отведаешь смерти!

На ум ему внезапно пришла прекрасная незнакомка, которая отправила его в ставший великим подвигом поход. Эх, как же она отблагодарит своего героя!! Он выполнил ее поручение, и наградой станет наибольшее в мире наслаждение. Однако, к этому следует подготовиться. Состояние Гахлука оказалось неустойчивым, как льдина на середине реки. То он чувствовал себя усталым и опустошенным, то готовым свернуть горы и налить на их месте моря. Одно было бесспорным: в желудке диким зверем рычал небывалый голод.

– Я хочу есть!
– капризно заявил Гахлук тоном хозяина жизни.

– Погрызи сосульку, - ответил Шуба равнодушно.

– Ну нет! Я заслуживаю большего.
– Гахлук решительно прошел в дверь с резными косяками из зеленого льда. За ней находилась пещера, разгороженная на комнаты прозрачными голубоватыми стенами. В прихожей единственным предметом обстановки являлся крюк, вбитый на уровне гахлуковой макушки, во второй комнате стояло только гигантское снежное кресло, в третьей - кровать с сугробами вместо матрасов и подушки. В последней на столе в виде прямоугольной глыбы гранита стояли тарелки, наполненные кучками белых кристалликов.

– Это столовая?
– с подозрением спросил Гахлук.

– Ага.

– А чего в тарелках?

– О! Здесь богатое меню. Старик Мороз не дурак поесть. В смысле, был не дурак. Вот это снег с горных склонов, это - речной лед в кубиках, там лед соленый, вон тот снег с веток дуба, а этот с ели. Но самый вкусный...

– Заткнись!
– простонал Гахлук.
– Мясо он ел?

– Ты что, спятил?

– Как погано! Придется дождаться ЕЕ, может, покормит.

Шуба тут же сжал бока нового хозяина мягкой, но сильной хваткой.