(СОЛДАТ прильнул к щелке между створками ставень. ТЁТУШКА АГАТА метнувшись в угол, прижалась к стене и замерла от страха и неожиданности. Страшно, протяжно завыла собака. Из шкатулки послышался голос. Мы узнаем его. Это голос ЧАРОДЕЯ: "Приказывай! Приказывай! Приказывай!" Воет собака. Все громче, все протяжней, как перед бедой.)

ГОЛОС ИЗ ШКАТУЛКИ. Приказывай! Приказывай! Приказывай!

(Воет собака.)

ТЕТУШКА АГАТА (зажав уши, истерически). Замолчи! Замолчи, пес окаянный! Чтоб ты сдох!

(И мы... слышим жалобный, предсмертный собачий визг на соседнем участке. Молчание.)

(Не веря.) Околел? Неужто околел?! (Смотрит в щелку между створками ставень, подзывая собаку.) На! На! На!

(Молчание.)

Косточку хочешь? На! На! На!

(Молчание.)

Так и есть! Околел! (Всхлипнула). Бедненький! Пушистый был...

ГОЛОС ИЗ ШКАТУЛКИ. Приказывай!

ТЕТУШКА АГАТА (не осознав еще, каким могуществом она располагает). Еще?

ГОЛОС ИЗ ШКАТУЛКИ. Приказывай!

ТЕТУШКА АГАТА. Всё... Всё, что вздумаю?

ГОЛОС ИЗ ШКАТУЛКИ (со зловещей монотонностью). Приказывай!

ТЕТУШКА АГАТА (осмелев, подходит к шкатулке и, подсев, шепчет доверительно, как сообщнику). Слушай... Я хочу отомстить... Расквитаться. (Тихо.) Но так, чтобы я - ни-ни!
– ни при чем! Сумеешь?

ГОЛОС ИЗ ШКАТУЛКИ. Приказывай!

ТЕТУШКА АГАТА. Видишь хибарку? Там - ОН и ОНА! В обнимку. Десять лет! А ведь я была просватана за него с детства! Я! И он меня променял! Знатную, богатую! Гляди! (Выворачивает из кованого сундука его содержимое - платья, меха, перины.) Вот оно, мое приданое! Вещи-то, вещи какие! Перины, шали, кружева, парча! Шелк! А шуба! Гляди - соболья! Шкурка к шкурке! Всем пренебрег! Ушел. К ней. В хибару. (С ненавистью, в сторону хибарки и ее обитателей.) Чтоб ей сгореть, этой хибаре! Сгореть! Сгореть!

(И снова... повинуется адская сила, заключенная в шкатулке. Снова слышится устрашающий скрежет и... языки пламени, как взбесившиеся красные тряпки, взлетели над крышей обреченного дома. Черный дым вперемешку с багровыми искрами взметнулся к равнодушным звездам. Дикий женский вопль послышался из огненной сумятицы: "Гори-им!")

(Со свирепой радостью.) Наконец-то! Наконец-то! Дождалась!

Мне здорово повезло сегодня! (Распахивает окно настежь, чтобы полюбоваться зрелищем чужой беды. И... оказывается лицом к лицу с СОЛДАТОМ, который уже не скрывает своего присутствия, потрясенный тем, что ему довелось увидеть и услышать.) Ты?

СОЛДАТ. Все видел! Все слышал! Все расскажу? ЭЙ! Лю...

ТЕТУШКА АГАТА (кошкой прыгнула и зажала ему рот). Кто тебе поверит, разбойнику?! А мне поверят! Эй! Люди! Сюда. Поджигатель!!! Держу!!!

СОЛДАТ (пытаясь стряхнуть с себя озверевшую женщину). Пусти!! Злодейка!!!

ТЕТУШКА АГАТА. На помощь!! Поджигатель!!!

СОЛДАТ (успевает вырваться). Убить тебя мало!!! (Скрывается за забором.)

(В дыму видны бегущие на зов люди.)

ТЕТУШКА АГАТА. Держите поджигателя!! Держите!!!

(Темнота. Тишина.)

Картина четвертая

Здание суда. Трибуна. Над ней - герб города: две руки, соединившиеся в крепком рукопожатии. Трибуна пока еще пуста. Возле нее собираются горожане. Все они группируются возле Тетушки Агаты. Познакомимся с ними.

Вот СЕСТРЫ-БЛИЗНЕЦЫ, молодые девушки, одна красивая, другая дурнушка.

Рядом - НЕКРАСИВАЯ ЖЕНЩИНА, кое-как причесанная, небрежно одетая, с натруженными руками.

Тут же - МОЛОДОЙ ОТЕЦ и МОЛОДАЯ МАТЪ. На руках у нее - ребенок, завернутый в одеяльце.

Моложавая женщина в черном - ВДОВА, крепко держит за руку сынишку МАЛЬЧИКА-НЕПОСЕДУ.

Поодаль - супружеская пара - МУЖ и ЖЕНА - погорельцы. Лицо жены скрыто платком. Видны только глаза.

Последней к группе горожан присоединяется ЕВА.

Горожане переговариваются вполголоса, поглядывая в окна, видимо, поджидая кого-то.

МАЛЬЧИК-НЕПОСЕДА (вырывает руку из руки матери). Пойду погляжу: не идет ли? (Убегает.)

ВДОВА (вслед сыну). Далеко не убегай, сынок.

ТЕТУШКА АГАТА. Молодой он, говорят, судья. С молодого все станется!

СЕСТРЫ-БЛИЗНЕЦЫ (наперебой). Молодой? И уже судья? А красивый? Брюнет? Блондин?

ВДОВА. Плохой он или хороший?

НЕКРАСИВАЯ ЖЕНЩИНА. Все люди либо хороши, либо плохи!

МАЛЬЧИК-НЕПОСЕДА (вбегает). Идет! Во-о-он! По лицу видать - строгий!

ГОЛОСА ГОРОЖАН. Строгий!

(Все расступаются, пропуская СУДЬЮ.)

ТЕТУШКА АГАТА (вполголоса, но так, что Судья слышит). Была бы совесть чиста!

(СУДЬЯ поднимается на трибуну, учтиво, но сдержанно отвечая на приветствия горожан.)