Она вбежала в книжный магазин за пять минут до открытия. А ещё надо переодеться в униформу – лёгкий синий костюм, дополненный крошечной красной косынкой. В таком симпатичном наряде продавщицы «Живой книги» заставляли покупателей вспоминать стюардесс компании Аэрофлот.

– Свирская, ты сегодня на приеме товара помогаешь, – голос директрисы догнал её, уже собиравшуюся закрыть за собой дверь в комнату персонала.

Ну, вот! Это значит, как минимум, прощай маникюр. Но, сделав приветливое лицо, Дарья повернулась к своей начальнице и смиренно произнесла:

– Хорошо, Антонина Сергеевна!

Даша работала в магазине чуть более года и не могла себе позволить не соглашаться с приказами директрисы, так это делала, например, Серафима. Но Серафима ас, ветеран своего дела, опытнейший работник, ей многое сходило с рук.

Дарье нравилось здесь. Два этажа, заставленных полками с книгами, канцелярские товары, календари, сувенирная продукция – чего тут только не было! И публика интересная, умная, начитанная. Правда, были и такие, что приходили довольно часто и часами жадно листали книги. А потом тихо, стесняясь, уходили, ничего не купив. Их не гоняли, только просили листать осторожнее, чтоб товарный вид книги не испортить. Такие посетители были нужны хотя бы для того, чтоб магазин не выглядел пустым. Хуже нет пустующего магазина. Так говорила Антонина Сергеевна, и Дарья была с ней полностью согласна.

К вечеру девушка так устала, что подумывала отменить поход в автомастерскую. И повод есть, ноги, гудевшие от бесконечного бегания с пачками книг с этажа на этаж. Но, нет, данное себе обещание надо выполнять. Она быстро, заглянет на пять минут и домой. Вдруг, действительно, что-то случилось у парня, и он должен был немедленно уехать. А сейчас ищет её, Дашу. И будет ей рад. Последняя мысль её позабавила. Размечталась! Но чем чёрт не шутит…

* * *

Агнец, ведомый на закланье… Теперь Дарье стал понятнее смысл этого выражения. Она вышла из троллейбуса, изрядно потолкавшись там, и медленно направилась к конечной цели своего маленького, но такого нелёгкого путешествия. Чтобы не думать, что ей сейчас предстоит, смотрела по сторонам на цветущие липы, окружённые невесть откуда взявшимися пчёлами, на красивых и не очень прохожих в весёлых летних одеждах, на уродливую рекламу, кричащую с огромных, нависающих над тротуаром билбордов. Да, надо отвлечься, иначе опять начнёт пилить себя за этот дурацкий поступок. А она пила классическая, с многолетним опытом, пилит на совесть, не даёт пощады.

Ну, всё… Кажется, ей сюда, в это красное здание с яркой вывеской, большими буквами призывающей автовладельцев заглянуть к ним и заказать для своей машины работы любой сложности. Нацепив на лицо маску полнейшего равнодушия, что, впрочем, у неё не очень хорошо получалось, Даша открыла дверь. Серьёзный веснушчатый парень, разбиравший бумаги на маленьком столике, вопросительно взглянул на неё.

– Могу я увидеть Арсения… Ташкова, – добавила она невпопад.

– Да у нас тут один Арсений, – ответил молодой человек, сложив наконец-то бумаги в аккуратную стопку. – И, кстати, какое совпадение, я тоже хочу его увидеть.

– Он, что, пропал?– забеспокоилась Дарья.

– Надеюсь, что нет, – парень направился к стоящей рядом машине с открытым капотом. Даша тоже сделала пару неуверенных шагов следом, как будто боялась, что сейчас её остановят. – Просто уехал куда-то на радостях, новую машину обкатывает. А вам он зачем? С автомобилем проблема?

– Нет. Не совсем… – она замялась, не зная, что ответить. – Ладно, я пойду, – произнесла обрадованно, вздохнув с облегчением.

Ес! Как удачно всё сложилось! И сделала, что обещала, и унижаться не пришлось. Вышла на улицу с лёгкой душой. Как мало надо для маленького счастья! Даша улыбалась, не обратив особого внимания на подъехавшую к зданию белую машину. Оглянувшись на звук захлопнувшейся дверцы, она внезапно остановилась, как вкопанная! Это же он, Арсений. Не успела… Не сбежала… Невезучая она… Подавив вздох разочарования от так внезапно исчезнувшей радости, Дарья опустила голову.

– Даша? Почему ты здесь?

Хороший вопрос, но у неё нет на него достойного ответа. Хотелось просто провалиться сквозь землю, немедленно исчезнуть, а не придумывать какие-то слова, произнеся которые, она не будет выглядеть полной дурой.

– Ладно, – видя её замешательство, произнёс Арсений, – садись в машину, я сейчас. – И товарища там сурового займи пока разговорами.

Он направился к дверям автосервиса, а Даша, постояв минуту, подумав и ничего дельного не придумав, направилась к автомобилю.

– Садись, я не кусаюсь, – сказал вдруг кто-то, молодой и сердитый, в открытое заднее окно.

А, была-не была! Даша уселась на кресло рядом с водителем, разгладила ладонями подол сарафана, пристроила на колени сумку.

– Ты кто?

– Я Даша, – она повернулась к говорящему.

Первое, что бросилось в глаза, белокурые есенинские кудри и прищур серых, как пепел, глаз. А потом взгляд наткнулся на костыли, аккуратно пристроенные рядом, зловещий знак беды. Даша сразу поняла, его это костыли, была в нём какая-то отчаянная лихость, когда уже плевать на всё, даже на своё здоровье. У неё аж сердце ёкнуло, такой молодой, такой красивый, и костыли? Несправедливо, неправильно.

– Даша, и всё? – снова спросил парень.

– Да. Просто Даша. Этого мало?

Интересно, если она спросит, что у него с ногой, это будет верх неприличия?

– Мало. Я хотел услышать от вас пространный рассказ о себе. Развлеките меня, пока прохлаждается наш водитель. Кстати, я Никита.

– Очень приятно.

– А мне не очень, – парень понизил голос. – Знаете, он украл меня. Да-да! Хочет вылечить. Не получится. Пытались уж, – добавил он с наигранной весёлостью.

У Дарьи опять сжалось сердце. Жалостливая она, всю жизнь себя за это ругает.