В восемь Арсений уже подъезжал к калитке Никитиного дома. Загрузились быстро, всего и вещей-то – спортивная сумка и рюкзак. Никита присвистнул, увидев красавицу Мазду, но ничего не сказал. Сдвинув переднее сиденье, Арсений устроил парня сзади, так ему будет удобнее. Мама обняла сына, сдерживая слёзы, уткнулась в плечо. Волоча обрывок цепи, выбралась из конуры рыжая Найда, тоже подошла попрощаться, глядя на хозяина печальными шоколадными глазами. Ну, что ж, вперед, обратного хода нет. Они вернутся сюда победителями, иначе нельзя, нельзя, чтоб вечно были слёзы на глазах этой чудесной женщины.

Заливаясь слезами, мать украдкой перекрестила быстро отъезжающую от дома машину. Счастливого пути!

* * *

Пока ехали, вернулось лето, выглянуло солнце, раззолотив всё вокруг. И чистое небо, раскинулось до самого горизонта. В такие дни верится, что всё будет хорошо. Никита шутил, у него обнаружилось отличное чувство юмора, а его хорошее настроение передалось и Арсению.

Он смеялся над очередной шуткой Никиты, когда раздался звонок. Звонили из автосервиса, он срочно там нужен.

– Заеду через полчаса, – ответил Арсений, взглянув на часы.

Всё складывается удачно, тогда они сразу и в областную больницу заедут, запишутся на прием, благо она по пути. Они приближались к городу, поток машин стал гуще, рекламные билборды зарябили в глазах. Проехали мимо красивого озера, облепленного рыбаками, мимо аккуратного загородного посёлка, утопающего в зелени и радующего глаз двухэтажными домиками. В город въехали в начале одиннадцатого. Впереди целый день для их великих дел.

– Здесь я работаю, – произнёс Арсений, подруливая к зданию автосервиса. Он не стал говорить, что это его бизнес, на фоне невзгод друга такое заявление прозвучало бы неприлично и хвастливо. – Я на десять минут загляну. Подождешь?

Захлопнув дверь автомобиля, Арсений увидел девушку, идущую навстречу. Даша? Эта откуда тут взялась? Явно по его душу… Нехорошо с девчонкой получилось… Он искал её перед отъездом, хотел попрощаться по-человечески, да видно, плохо искал.

– Даша? Почему ты здесь?

Она молчала, стушевавшись, краска медленно заливала лицо.

– Ладно, – видя её замешательство, произнёс Арсений, он объяснит ей всё позднее и обязательно извинится за свой стремительный отъезд. – Садись в машину, я сейчас. И товарища там сурового займи пока разговорами.

Когда он вернулся, быстро подписав срочные бумаги, то увидел, что эта парочка уже нашла общий язык. Никита рассказывал какую-то весёлую байку, а Даша самозабвенно смеялась, откинув назад голову.

– Сеня, где ты нашёл такую классную девчонку?

– Места надо знать, – ответил Арсений, взглянув на Дарью, она немного смутилась от такого неожиданного, но очень симпатичного комплимента.

Машина тронулась.

– Я заходила узнать, не случилось ли с тобой что-нибудь, – произнесла Даша, опустив голову, она теребила сумку, стоявшую на коленях, не зная, куда деть руки. – Ты так стремительно исчез…

– Я искал тебя и не нашел. А нужно было срочно уехать. Прости… – Арсений сказал это совершенно искренне, и Даша обрадованно кивнула. Доверчивая… – Сейчас заедем в больницу, а потом я повезу тебя и нашего разговорчивого друга заглаживать свою вину. Пиццу любишь?

Она кивнула.

– А ты, задняя парта?

– Люблю. Да у меня с пиццей практически роман, – продолжал острить Никита, парень явно был в ударе.

И что-то подсказывало Арсению, что именно присутствие симпатичной девушки так вдохновляло друга. Какую-то другую причину его оживления придумать трудно. Да, парень явно старался произвести впечатление на Дашу, и, кажется, ему это удавалось.

По какой-то замечательной, но непонятной причине в этот день всё складывалось удачно. В больнице легко, без очередей и длинных разговоров записали Никиту на прием к хорошему хирургу на следующее же утро. Это ли не везенье номер раз! Потом в маленькой пиццерии, пропитанной ароматами свежей выпечки, они с удовольствием ели вкуснейшую горячую пиццу и общались так легко и просто, будто знали друг друга давным-давно. И будто не было никаких бед и проблем, о которых надо обязательно помнить, а они вот забыли, просто болтали и улыбались друг другу.

Позвонила Алевтина, сказала, что ждёт-не дождётся их, что стынет солянка и отбивные, и они втроём поехали домой, знакомиться и обустраивать комнату для Никиты. Даша уехала поздно, дав обещание Никите заезжать и навещать его. Никиту, утомлённого новыми впечатлениями, отправили спать, и когда Арсений заглянул к нему в комнату через полчаса, тот уже спал, по-богатырски раскинув в стороны руки.

На кухне Алевтина, сидя, за столом, перетирала тарелки. Арсений тоже сел рядом под жёлтый круг света, золотивший её быстрые, ловкие руки, схватил полотенце и начал помогать. Потом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, взял её руки в свои ладони, прижал к губам.