— Подожди. Сперва скажи, согласен ли ты. И знай: своих людей я люблю. Но за измену караю смертью. Если узнаю, что, выйдя отсюда, ты передал кому-нибудь хоть слово, сказанное наедине — ты умрешь.

— Я согласен.

— Ты не прогадал.

Шаховской сделал характерный для него энергичный жест.

— К делу. Необходимо убрать из крепости князя Андрея Телятевского.

(«Хороший принцип — брать быка за рога. Что ж, хватка у него есть.»)

— Зачем?

Шаховской еще резче взмахнул рукой.

— Тебя это не должно волновать! Ты всегда должен будешь спрашивать не «зачем?», а «как?» — запомни. И то только на первых порах. Потом я буду намекать, что мне нужно, и ты будешь понимать меня с полуслова.

(«Не люблю вождей. Цезарь, Чингисхан, Сталин, Гитлер… Не люблю. И Шаховского не люблю.»)

— Впрочем, скажу: он слишком много времени стал проводить один на один с Набольшим Воеводой. Мне это не нравится. Ты думаешь — почему? Отвечу: это может стать угрозой нашему делу. Ты должен убрать князя. Как хочешь!

(«Какие знакомые слова! И какая парадоксальная ситуация: этот человек дает мне МОЕ задание, да еще говоря при этом то же самое, что неделю назад сказал мне щеф! Вот это ситуация, черт побери!»)

— Я сделаю это! — вполне искренне ответил Степан Стеблов. — Я обязательно все сделаю.

Телятевский внезапно проснулся среди ночи. На краю кровати сидел человек со свечкой, пламя которой он прикрывал рукой. Увидев, что князь проснулся, человек убрал руку, и Телятевский узнал недавно перебежавшего к восставшим Степана Стеблова.

— Здравствуйте, Михаил Игоревич, — сказал Стеблов.

Андриевский протер глаза и спустил ноги на пол.

— Что, нашли? — хриплым со сна голосом проговорил он. Бенью на мгновенье даже показалось, что это настоящий, подлинный голос Андриевского.

— Нашли, Михаил Игоревич, нашли.

— Вам повезло.

— Вам тоже. Что вы ему наговорили?

— Да в общем, почти ничего. Ему не надо было ничего пространно объяснять. Он оказался очень понятливым.

— А я-то сначала подумал, что вы у Циолковского.

— Зачем? Я уже был там.

— Когда?

— В молодости.

— В чьей?

— В своей. Читайте «ЖЗЛ», Бенью, это вам поможет в работе.

Бенью обиженно засопел.

— Кстати, Бенью, вам не надоело за мной гоняться? Неужели вы не видите, что после моих посещений ничего не происходит?

Бенью промолчал.

— Я убеждал Спартака: уходи во Фракию, уходи. Иди домой! Я был молод и не понимал. Я хотел изменить конец — мне было жалко этого сильного человека. И что же?

Бенью твердо решил не отвечать. Все уже было двадцать раз переговорено и лишний раз затевать спор ему не хотелось. Андриевский это понял.

— Значит, пора сматываться из этой плоскости, — сказал он.

— Да. Но на этот раз смерти не будет. Михаил Игоревич, с каких пор вы стали вселяться в людей, которым предстоит прожить еще пять лет?

— Не понял?

— Князь Андрей Телятевский умер в 1612 году.

— Вы ошибаетесь, — спокойно ответил Андриевский. — Это ошибочная версия, к сожалению, вошедшая во все издания. По моим данным, князь убит вместе с воеводой.

— Это красиво, — согласился Бенью. — Но это не так. Что у вас за данные?

— Я понимаю ваш ход. Вы хотите, чтобы я открыл вам свои источники информации. Но я не сделаю этого. Еще я понимаю вашу досаду: имея целый информационный отдел КС, о некоторых вещах вы знаете меньше, чем я. Конечно, это неприятно.

— Да, нас интересует, откуда вы берете информацию. Но в данном случае это не ход. Это факт — князь Телятевский умер в 1612 году. Это не из истории и не из энциклопедии — это факт проверенный, проверенный нашей Службой. Двадцать пять часов назад наш агент присутствовал при смерти князя. Узнав об этом, я сомневался целые сутки, прежде чем поверил, что вы находитесь в Андрее Телятевском. Оказывается, вы тоже способны ошибаться, Михаил Игоревич.

— Но я должен был умереть у него на глазах, — пробормотал Андриевский.

— Если бы это случилось — параллельность возникла бы вне всякого сомнения.

Андриевский изменился в лице.

— Подождите… — прошептал он. — Подождите, Бенью…

— Ждать некогда, Михаил Игоревич. Все подготовленно и через… через 13 секунд начнется насильственная телепортация.

— Нет! Нет!.. — закричал Андриевский. — Постойте, Бенью! Вы ведь ничего не знаете о темпоральных вихрях! Вы ничего о них не знаете!.. Не знаете… не знае…