— Или не знает здесь кто-то того витязя, который ловил кельпи, да сам чуть в грязи не утонул, трое вытаскивали? — громко спрашивала Шиповник.

— Злоязыкая женщина! — крикнул ей рыжий, опростоволосившийся с ведьмами и штанами.

— Сядь, Шиповничек, — сказал сиде мужчина со шрамом на подбородке. — Не ты гнала этого кабана, не тебе делить!

Сида подумала и села. Толкнула локтем соседа. Расстроенной она не выглядела, наоборот, лукаво посверкивала глазами.

— Ты бы тоже присел, — фыркнул Тис. — Не ты ли в городе ночевал в камере с карманниками и пьянчугами? И три раза проиграл им в карты!

— Рассказали-таки! — сид со шрамом раздосадовано стукнул себя кулаком по колену, но сел.

Вино в кубке у Джил заканчивалось, от лепешки остался маленький кусочек, и больше всего девушке хотелось, чтобы кабана уже хоть кто-нибудь разрезал раньше, чем мясо безнадежно остынет. Она обернулась на королеву, та подмигнула ей и протянула блюдо с нарезанным сыром и медовыми коржиками.

Достаточно скоро претендентов осталось двое. Тот темноволосый сид, которого так волновала сохранность широких рукавов Шиповник, и Тис. Джил прикусила губу. Она не думала, что станет болеть за кого-то в этом дурацком споре, но Тис помог ей отыскать Скачущую-в-Охоте. Да и вообще нравился ей больше.

Темноволосый смерил его тяжелым взглядом и сказал зло:

— Не тебе делить кабана. Не за этим столом. Или не ты ушел отсюда, когда решил, будто Король слаб.

Тишина, наступившая после этих слов, казалось, готова была зазвенеть, как тетива при выстреле или как лопнувшая струна. Шутки про штаны закончились. Это Джил поняла, когда скосила глаза на Короля и королеву. Судя по ее лицу, Скачущей-в-Охоте хотелось кого-нибудь придушить, прямо сейчас, не вставая с кресла. В глазах Охотника снова бушевала ноябрьская буря. Он прятал ее, но Джил была уверена — до времени.

Тис выглядел так, как будто его неожиданно ударили под дых. Он побледнел, но остался стоять. Вдохнул воздух, расправил плечи и сказал решительно:

— Я вернулся, когда в этом было больше всего нужды. А где ты был, пока я ходил в Бездну? Пока я сражался с Энихом, королем фоморов? Сражался один на один и ранил его!

— Сядь, — жестко сказала темноволосому Шиповник. — С этим не тебе спорить.

Джил украдкой перевела дыхание. Она не признался бы в этом никому, но ей стало страшно. Она обернулась к королеве, и увидела, как та медленно разжимает руки, стиснувшие подлокотники кресла.

Король-Охотник встал и протянул Тису рукоятью вперед свой собственный нож, подтверждая его право считаться достойнейшим за этим столом. Тот улыбнулся ему как-то мальчишески, торжествующе и одновременно беззащитно.

Против ожидания, первый кусок достался не Королю. Первую тарелку со здоровенным ломтем, вырезанным из кабаньего окорока Тис с поклоном передал королеве. Королю достался второй кусок, а третий, к удивлению Джил, ей самой. Как гостье, наверное.

Несмотря на все ее опасения, безнадежно остыть мясо не успело. А еще оно было мягким вопреки всему, что Джил читала о кабанятине.

— Три дня этого кабана вымачивали в молоке от трех разных коров, — сказала ей Шиповник через стол. Сида тоже получила свой кусок одной из первых.

— А если не вымачивать, гадость редкая, — не повышая голоса добавила королева. — Жесткая и вонючая.

Поделить кабана оказалось ничуть не проще, чем выбрать самого достойного. Во-первых, кабан был огромный. Во-вторых, каждый за столом счел нужным сказать Тису, кого и каком порядке стоит оделить куском и из какой части кабана должен быть этот кусок.

— Кажется, — Джил обернулась к Скачущей-в-Охоте, — этого кабана убить было проще, чем поделить.

— Воистину, — со смехом ответил ей Охотник.

Длинный день медленно клонился к вечеру. Перед холмом сложили высокие костры, и сид по прозвищу Пламень подал Королю-Охотнику горящий факел. В одиночку тот пошел через синие вечерние тени, точно так же как шел утром навстречу рассвету.

Хворост вспыхнул, как будто облитый бензином. Потом пламя жадно накинулось на поленья крупнее. Король-Охотник обернулся к пирующим, темная, грозная фигура, подсвеченная огнем.

— Пляшите и радуйтесь, — его звучный голос далеко разнесся над притихшим лугом, — самой короткой ночью на переломе лета. После — наступит время других ночей, холодных и длинных. Время урожая, жатвы и охоты. Так пляшите и радуйтесь сейчас!

Королева поманила Джил поближе и сказала негромко:

— Танцуй и радуйся. Для того и нужна эта ночь. Прыгай через костры, обнимай тех, кто приглянется. Но не давай никому обещаний — их придется сдержать, и даже я не смогу освободить тебя от них. Слышишь меня? Никому ничего не обещай этой ночью!