Поганое чувство не покидало меня до тех пор, пока я не оказалась в штабе, но там мне стало не намного лучше.

***

— Это неслыханно! — уже полчаса твердила асита Мариэтта. — Тебя отправили на это задание, потому что ты лучшая из лучших! А что в итоге? Ты провалилась!

— Я не была достаточно подготовлена, но все же принесла артефакт, — спокойно отозвалась я. Усталость от тяжелого дня и бессонной ночи накатывала волнами и слушать нотации я была просто не в силах.

— Это ничего не меняет.

— Я могла там погибнуть. Это был единственный способ выжить и выполнить задание.

— Всегда есть несколько вариантов, Нинаэль, — устало отозвалась она, рухнула в кресло и опустила голову на ладони. — Иди. Тебя вызовут, когда понадобишься.

Мне ничего не оставалось, как покинуть лаконичный кабинет свой непосредственной начальницы.

Если бы не была такой уставшей, то, наверное, злилась.

Ноги с трудом несли меня по ночным загородным улицам. Я уже не боялась хулиганов — в это время суток их здесь уже не встретить.

Силы покинули меня, как только переступила порог своей квартиры. Грязное платье сразу выкинула в урну и даже немного порадовалась, тому, что приняла душ в квартире Шелтона.

Рухнув на кровать поверх покрывала, тут же отправилась в мир снов. Даже на самобичевание минутки не нашлось.

Глава 2

Проснувшись, поняла две вещи. Во-первых, я не выспалась. Глаза словно налились свинцом и отказывались подчиняться мне. Усталость была просто катастрофичной.

Во-вторых, замерзла. Каково же было мое удивление, когда я попыталась укрыться, но поняла, что руки обездвижены.

— Что за… — протянула я, и таки открыла глаза.

Я лежала на кровати, которая уступала моей не только размерами, но и комфортом. Ржавые рамы и крайне неудобный матрац. Теперь мне стала понятна усталость после сна. В такой позе и на такой кровати просто невозможно проснуться бодрой.

Дернула руки и услышала лязг металла. Запястьями почувствовала крепкие оковы. Паника попыталась вырваться на первый план сознания, но я задвинула ее на задний.

Нужно изучить обстановку и положение.

Приподняла голову, насколько это было возможным, и увидела стальные оковы на лодыжках. Попыталась высвободиться, но только ободрала нежную кожу.

«Ну хоть не голая» — мысленно приободрила себя, разглядывая кружевное белье в котором уснула.

Что накануне координатор говорила о выходах? Что он не один?

Как бы не так! Я, за час пребывания в этой кровати, перепробовала все.

Сначала, попыталась связаться с аситой Мариэттой, но с ужасом поняла одну занятную вещь — серьгу магического вызова сняли.

Но это было не таким страшным открытием, как другое…

Тело мне не подчинялось! Я больше не могла трансформироваться.

Еще вчера, за считаные минуты, могла полностью и кардинально переменить свою внешность. Сейчас, даже самый крохотный волосок отказывался мне подчиняться. На тщетные попытки изменить хотя бы палец на руке, потратила все силы и провалилась в подобие бреда.

— А-а-а-а-а… — громко кричала женщина в застиранном платье с латками, грязно-белом переднике и таком же чепчике.

На лице гримаса ужаса, у ног перевернутая корзина с разбитыми яйцами. Именно этот звук привлек внимание маленькой девочки, которая смотрела на женщину сквозь слезы.

— Мамочка, что со мной? — тихо спросил ребенок и повернулся к зеркалу, которое от времени пошло черными пятнами и слегка помутнело.

Оттуда на нее смотрела девчушка лет семи с раскосыми глазами и смуглой кожей, но волосы были белыми, как первый снег. Они были чужими. Девочка знала это и женщина тоже.

Она уже не кричала, а схватившись за сердце, смотрела на девчушку, как на уродца.

— Что ты с собой сделала? — побелевшими губами прошептала она.

— Мамочка, это не я. Оно само, правда, — кулачком девочка стирала горькие слезинки. Она боялась так сильно, что казалось, стук крошечного сердца слышен во всей комнатушке. — Поверь мне, — ребенок смотрел в мамины глаза, в надежде найти там поддержку, но новый крик заполнил комнату.