Последние семь лет для Харпер превратились в один долгий урок, продемонстрировавший ценность денег. До этого ей не приходилось задумываться о них: после смерти матери отец баловал свою принцессу и давал ей все, что она только могла захотеть. Пока не произошло то, чего Харпер не могла даже представить, – закончились деньги. Ей пришлось приспосабливаться к новым обстоятельствам и делать это так, чтобы никто не заметил. Было достаточно стыдно осознавать, что она потратила все деньги, полученные в наследство на восемнадцатилетие. И это при финансовом образовании!

В этом положении Харпер научилась совершенно по-новому относиться к деньгам и людям, умевшим с ними обращаться. На выбор мужчин, с которыми встречалась, это тоже повлияло. Не то чтобы она собиралась встречаться с Себастьяном…

– Что ж, я рад нашему столкновению.

Они обменялись улыбками, но внезапно Харпер заметила Квентина, своего бывшего парня. И как нарочно, он направлялся к ним! Она схватила Себастьяна за руку и развернулась в надежде, что Квентин не узнает ее со спины.

– Простите. – Она затаила дыхание. – Я пытаюсь…

– Харпер?

Мысленно чертыхнувшись, она посмотрела в лицо человеку, которого последние два года избегала.

– Привет, Квентин. – Харпер знала, что скучающий тон его не обманет.

– Как твои дела?

– Прекрасно, никогда не были лучше. А твои?

– Замечательно. Я помолвлен.

Помолвлен? Квентин. Человек, который избегал хоть каких-то клятв. Как будто не было достаточно того, что Харпер осталась последней одиночкой среди друзей!

– Чудесно, рада за тебя.

– Спасибо. Ее зовут Джози, и она прекрасна. Не могу дождаться, чтобы вы познакомились, – мне кажется, вы поладите друг с другом.

– Уверена, что так.

С чего бы им быть заинтересованными в общении друг с другом? Этот вопрос Харпер оставила при себе.

– Харпер… – Квентин наклонился ближе. От его надменной улыбки плечи наливались напряжением, а резкий парфюм напоминал о ночах, которые она предпочла бы забыть. – Я увижу тебя на свадьбе Виолетты? Слышал, это событие года. Не могу поверить, что она оплатила перелет всех гостей в Дублин ради этого. И арендовала замок! Может быть, мне стоило встречаться с ней, а не с тобой.

– Да, я буду там. – За улыбкой Харпер попыталась скрыть беспокойство по поводу грядущего путешествия. – Я одна из подружек невесты.

– Ты приедешь без спутника?

Притворное сочувствие разъярило Харпер.

Они с Квентином расстались два года назад, и если он смог за это время кого-то найти, то, уж конечно, могла бы и она! Какая разница, что на самом деле этого не произошло…

– Ну почему же. – Харпер мгновенно пожалела о своих словах. Почему она вообще это сказала? Зачем? От упоминания его помолвки она потеряла голову. У нее нет не то что парня, но даже комнатного растения, а до поездки всего несколько дней.

– Правда? Не слышал, чтобы ты с кем-то встречалась.

– Я научилась держать в тайне личную жизнь.

Еще одним тяжелым уроком в ее жизни стало их шумное публичное расставание. После него Харпер еще полгода даже думать не могла о новых отношениях.

– И кто же счастливчик? Я его знаю? Не терпится встретиться с ним на свадьбе.

Нужно было назвать имя, но из головы Харпер словно исчезли все мысли. Она окинула взглядом магазин – Себастьян!

– Можете познакомиться сейчас. Себастьян, милый, ты не мог бы подойти? Я хочу тебя кое-кому представить. – Одними губами она шепнула «пожалуйста».

Себастьян с любопытством изогнул бровь и подошел к ней.

– Да, дорогая?

– Себастьян, это мой бывший, Квентин Стюарт. Помнишь, я рассказывала тебе о нем? Впрочем, не важно, мы как раз обсуждали поездку в Ирландию на свадьбу Виолетты и Айдана.

– Приятно познакомиться, Себастьян?..

– Вест. Себастьян Вест. – Рукопожатие было коротким.

– Себастьян Вест из «Биотеха»?

– Да.

Харпер название компании было незнакомо, но она действительно не слишком много знала о Себастьяне. Помнила только, что на празднике о нем говорили как о человеке, который работает с медицинским оборудованием и нечасто появляется в обществе. Она решила, что он продает инвалидные кресла, больничные койки и что-то в таком роде. Возможно, она ошибалась, ведь Квентин помнил только то, что было для него важно.

– Вот это да, Харпер, хорошая партия. Ладно, мне пора бежать, я опаздываю к Джози. Встретимся на самолете в Дублин, мне не терпится пообщаться с тобой, Себастьян.

Едва Квентин скрылся из вида, как пунцовая от смущения Харпер зарылась лицом в ладони.

– Простите.

– Не расскажете, что случилось? – Судя по голосу, его ситуация скорее рассмешила, чем рассердила.

– Ну… Квентин – мой бывший. Разрыв отношений был некрасивым, но мы по-прежнему встречаемся в общих социальных кругах. Когда он спросил о моей паре на свадьбе, я запаниковала и сказала, что вы мой парень. Долгая история. Мне не стоило впутывать вас в это, но он застал меня врасплох, а вы оказались рядом. Я чудовище.