— Я заметил психочервя почти сразу. Насколько я понимаю, он прилепился к Марго со второй попытки — там два следа от укуса. Разумеется, я предпринял все возможное, чтобы не дать ему внедриться в нервную систему девушки… Я предположил, что владелец червя находится рядом и, чтобы он ничего не заподозрил и не успел отдать дополнительных команд…

— Он меня поцеловал, — хрипло закончила Марго фразу Черникова. — И, похоже, сразу червя схватил за жабры. Больно было — нет слов.

Эльдар смотрел на Черникова так, что было ясно: он не верит ни единому его слову, и лучше бы инспектору уносить ноги, подальше да побыстрее. Впрочем, Гамрян придерживался иного мнения.

— Товарищи студенты, — бросил он через плечо, — ступайте в общежитие. Причем очень быстро. Из комнат без крайней нужды не выходить.

Собравшиеся подчинились, и вскоре лужайка была пуста. Марго попробовала встать, но, если бы Елена и Таня не поддерживали ее, она непременно свалилась бы на траву — ноги не держали. Гамрян вздохнул и присел на скамью.

— Татьяна Юрьевна, будьте добры, — попросил он, — приберите эту дрянь. Я ее потом посмотрю.

Таня красивым отточенным движением вынула из карманов своего зеленого халата перчатки и бумажный пакет и вскоре уже несла издохшего червя в оранжерею. Гамрян задумчиво сжал переносицу и негромко произнес:

— Александр Александрович, у меня к вам вопросов нет. Проводите Михай в лазарет, а то, боюсь, шлепнется где-нибудь по дороге.

Лицо Эльдара окаменело — острые черты приобрели монументальную грубость статуи, и на какое-то мгновение Марго испугалась, что Эльдара сейчас хватит удар от с трудом сдерживаемого гнева.

— Геворг, какие еще можно задавать вопросы? — Эльдар говорил глухо и отчетливо, словно выплевывал слова. — Он рядом с жертвой. С червем в руке. Тебе какие еще доказательства принести?

— Я его вынимал, а не подсаживал, — проронил Черников, помогая Марго подняться. — Совсем мозги в могиле отлежал?

В следующий миг он уже валялся на траве, зажимая разбитый нос — Эльдар скривился от боли, потирая кулак, и было видно, что он готов предложить щедрую добавку. Гамрян вскочил и, встав между Эльдаром и Черниковым, предупредительно вскинул руку.

— Эльдар, уймись, — устало, но твердо сказал ректор, и было понятно, что он с трудом сдерживается, чтобы не наделать непоправимых дел. — Он действительно вынул червя. Он держал его за хвост.

Черников поднялся на ноги и, сдавленно и негромко бранясь себе под нос, брезгливо посмотрел на измазанные в крови пальцы. Марго стояла, опираясь на руку Елены, и думала, что надо бы как-то удрать отсюда — да вот только как удерешь, когда земля так и норовит выскользнуть из-под ног…

— Он будет подсаживать этих червей у тебя на виду, — с искренней горечью промолвил Эльдар. — Но ты все равно не захочешь посмотреть правде в глаза.

— Опомнись, — глухо посоветовал ректор. — Ты просто не видишь, что все твои обвинения притянуты за уши.

— Раньше ты видел намного больше, Эльдар, — сказал Черников, и в его голосе звучали отчетливые издевательские нотки. — Или это очередная интрига в твоем духе? Подставить под удар старого врага, а самому в это время обстряпывать свои делишки?

На этот раз Эльдар ударил уже намного сильнее и серьезнее — зазубренное ледяное тело иглы выскользнуло из его пальцев, но Черников умудрился уклониться от удара буквально в последний момент, зато брошенный им огненный шар скользнул по плечу Эльдара и рассыпался отвратительно пахнущими искрами.

— Хочешь дуэль? — с веселым хохотком осведомился Черников, перекидывая очередной шар из одной ладони в другую. — Будет тебе дуэль.

Конечно, Марго и раньше видела, как Эльдар превращается в дракона, но никогда прежде превращение не происходило настолько близко — лицо куратора дрогнуло от ярости, которую больше не надо было сдерживать, и Эльдар осанисто повел головой, над которой уже дрожали дымные очертания двух драконьих морд, скаливших зубы. По траве хлестнул шипастый хвост — попавшая под удар скамья разлетелась в щепки. Елена взвизгнула и дернула Марго в сторону — через мгновение на том месте, где они стояли, уже чернела огромная туша меречи.

Марго знала, что по первому разу такое превращение очень впечатляет, и не удивилась бы, если бы Черников убежал стирать штаны. Впрочем, инспектор оказался не из пугливых — он проворно отпрянул к оранжерее, а в его руках пламенели уже два готовых к броску шара.

— Не сметь! — гаркнул Гамрян. Его крик потонул в грохочущем реве меречи: вскинув головы к сиреневому вечернему небу, дракон исторг из обеих глоток такой вопль, что в оранжерее едва стекла не посыпались, но Гамрян не отступал и продолжал кричать: — Шура, стой! Эльдар, не смей! Под трибунал пойдешь!