Призадумавшись, Ника с неприятным чувством все же призналась самой себе, что по сравнению с красным как рак Антоном, кожа которого не покрывалась загаром, а краснела, он смотрится на порядок привлекательнее. Да даже в сравнении с мясистым, широким Георгием этот парень – откорми его и прибавь пару лет, будет выглядеть выигрышнее. Осознание этого факта не добавило ей положительных чувств, прибавив неприязни – но не к нему, а к матери.

– Привет, - поздоровался между тем Антон, проходя вперед. Поджимая ему руку, и Женя кивнул и подошедшей Нике.

– Привет, - эхом повторила за Антоном Вероника, внимательно посмотрев на Женю, и с легким опасением переведя взгляд на мать.

– Ну, здравствуй, - произнесла Анна, глядя на дочь. Ника, в свою очередь, встретившись с внимательными зелеными глазами, опять сделала для себя неожиданное, неприятное открытие. Мать смотрела на нее по-другому - непривычно. В ее глазах больше не было теплоты и доброжелательности. Как раньше.

Это напрягало – Ника даже не думала, что несмотря на все ее закидоны, отношение к ней матери может как-то измениться – казалось, мать ей должна просто потому что должна, и всегда обязана быть готовой выслушать или помочь.

Ольга между тем разложила на песке покрывало, достала из объемного пакета связку бананов и завернутую в широкий лист копченую рыбу.

– Мы со своим, - все также громко и жизнерадостно прокомментировала толстуха свои приготовления. – Можно с вами поиграть?
– кивнула она почти сразу на лежащий поодаль волейбольный мяч.

– Конечно, - кивнула Анна, мельком глянув на Женю, и поправилась: - Только чуть позже, мне отдохнуть и освежиться надо.

Ника всмотрелась в лицо матери – той действительно надо было освежиться – играли они довольно давно, судя по тому, что оба были покрыты бисеринками пота. Анна между тем, вновь переглянувшись с Женей, потянула за узел - снимая с себя парео, и направилась к волшебной лагуне. Ника - сощурившись, внимательно присмотрелась к ее ягодицам, - желая увидеть там целлюлит. Но к своему сожалению вынуждена была признать, что следов целлюлита на ягодицах матери не видно от слова совсем.

Да и вообще в этом откровенном купальнике вид сзади у ее нее можно было даже с огромной долей предвзятости в суждении назвать симпатичным. Для мужчин уж точно притягательным – нехотя вздохнула про себя со злостью Ника.

Ей и в голову не приходило, что у ее матери - которая последний год выглядела холодно и надменно, могут быть простые человеческие чувства - смущение, стыд, неловкость. Ника совершенно не задумывалась о мыслях Анны, не присматривалась к ее поведению, - принимая ее внешний вид как постоянную данность. И она даже не догадывалась, что сегодня утром Анна после долгих раздумий первый раз надела этот смелый купальник, купленный еще вместе со Стасом три года назад - и лишь пару раз примеренный. А парео было повязано только для того, чтобы как Анна выразилась сегодня утром, за минувшее время уже переняв свободную манеру разговора Жени - «булками не трясти».

И сейчас Анна, заходя в воду, хотя и выглядела невозмутимой, но внутри нее буквально бушевали эмоции. Она волновалась от того, с какими мыслями на нее глядят Антон, Ольга и дочь; волновалась о том, как ей вести себя с Никой, переживала за будущие пересуды видимой части жизни ее отшельничества вместе с молодым парнем. Ну и конечно, беспокоилась о своем внешнем виде – все-таки в первый раз она была на людях в купальнике, на плавки которого ткани пошло едва больше, чем на носовой платок.

– Да и мы искупаемся, - с готовностью общения кивнула между тем Ольга, потянув с себя футболку, отчего ее грудь колыхнулась, - распирая тесный, перешитый купальник, - явно желая вырваться из плена стягивающей ткани.

А вот у этой целлюлит на квадратной жопе невооруженным взглядом виден – хоть чему-то порадовалось Вероника, и направилась за кусты переодеваться.

Зайдя в спокойной воду лагуны, не обращая внимания на остальных, Вероника поплавала и, расслабившись, легла на песок у самой кромке воды. Она закрыла глаза, чувствуя себя неожиданно хорошо. Раздражение, копившееся в ней достаточно долго, притупилось, все тело налилось сладкой истомой, и Ника сейчас просто наслаждалась моментом, не беспокоясь об окружающем мире. У удивлению, погрузившись умиротворенное состояние, которое у нее раньше появлялось лишь перед экраном монитора.

Вскоре спокойствие Вероники было нарушено. Сначала громкими голосами – выбравшиеся из воды остальные собрались и начали переговариваться, а после застучал волейбольный мяч - причем звуки игры сопровождались резкими и веселыми возгласами.

Красноватый отсвет солнца бил в закрытые глаза даже сквозь пелерину облаков на небе. Ника, щурясь, чуть повернулась и принялась наблюдать за игрой. Сначала немного лениво, а после ее даже немного увлекло - и она даже начала слегка переживать.

Ее мать и Женя, видимо частенько игравшие друг с другом, выигрывали у Антона и Ольги почти всухую – Ника только морщилась, когда наблюдала за тем, как Антон бездарно упускает мяч и пикируется с Ольгой - которая двигалась мало, а комментировала и указывала много и часто, громко смеясь при этом.

Вероника даже почувствовала некоторую гордость за мать – на фоне этой бабищи, и неуклюжего, как выяснилось в игре Антона, она выглядела едва ли не королевой пляжа. Нет, королева пляжа для нее слишком – решила Ника. Королевой двора – вынесла она вердикт.

– Ника, иди поиграй, - неожиданно позвала ее Ольга, отходя от сетки, вытирая выступивший на лбу пот.

Вероника от неожиданности даже прянула назад, широко раскрывая глаза, и встретилась с внимательным взглядом матери. Та смотрела на нее без враждебности, но как-то прямо… и независимо.