— Лаири, ты куда? — поинтересовался рыжий. Я с сожалением оторвала взгляд от Рикарда и посмотрела на Тирона. Откуда в тоне последнего недовольные нотки?

— Я? Я, вообще-то, работаю. А что? — Встала, демонстрируя готовность уйти. То колечко ему, то куда пошла. Что за допрос?

— Да так… — Эльф замолчал, решив не озвучивать свои мысли.

Что-то необычное промелькнуло в тоне рыжего, но разбираться с этим не было желания. А сейчас, лавируя между столов и шатающихся посетителей, я пробиралась на кухню. На ум пришёл наш дворец, огромный зал, где изящно кружились пары… И будь я дома, то непременно какой-нибудь кавалер исключительно из вежливости и в плане перспектив пригласил дочь самого Владыки. Только тут всё иначе, мне кажется.

До кухни я не добралась. Сильная рука ухватила меня за локоть, останавливая перед самой дверью в царство сковородок и поварёшек.

— Торопишься? — раздалось над ухом.

Обернулась, ощутив учащённое биение собственного сердца.

Рик.

Он смотрел на меня безотрывно. А чёрные глаза прожигали, пытаясь забраться мне в голову, увидеть мысли. В голове закружился смешанный вихрь из эмоций. Захотелось улыбнуться и поинтересоваться, когда меня опознали? Но я промолчала, сдержав собственную бурную реакцию в узде. Рикард не один и я это хорошо помнила. Как и ту ночь, когда поцелуи с Сильвией перемежались их томными вздохами.

— Тороплюсь. — Лёгкая полуулыбка и ничего более. На ум пришла сумма долга, но я уже решила, что отдам сегодня после оплаты за работу в кабачке или завтра.

Рука дракона разжалась, едва не вызвав во мне вдох разочарования. Что это было?

— Это ведь ты, Лаириэль, — не спрашивал, а утверждал самоуверенный Чёрный. Он стоял рядом и мне это очень нравилось. Хотела бы я посмотреть сейчас на красноволосую. Снова станет ревновать, как тогда в гостинице? Или поведёт себя иначе?

— Я, — согласилась, спрятав ликование за улыбчивой маской. Узнал! — Как догадался?

Но мой вопрос был проигнорирован своевольным драконом. Рик чёрной тучей навис надо мной, словно обвиняя и подталкивая к оправданиям. Не будет этого, ни в коем случае!

— Мы же уже виделись. Почему не призналась? Почему не подошла?

— А надо? — Я старалась не показывать собственные эмоции. Странно, но ещё вчера казалось, что возникшая симпатия случайна, как следствие спасения. Девушки любят отважных героев, а я не исключение. Кажется, ошиблась. Мне до дрожи, до покалывания в кончиках пальцев хотелось коснуться Рика, узнать мягкость или твёрдость кожи там, где сейчас пульсировала на виске жилка. Именно на этом месте то появлялась, то пропадала чёрная чешуя. Выглядело непривычно. И подозреваю, подобное зрелище нервировало людей. Может быть, ещё и поэтому Рик со спутниками тогда были в капюшонах?

Дракон молчал, разглядывая меня как нечто особенное. Ни тени эмоции не проступило на его мужественном лице. Сжал упрямые губы в тонкую нить…Но о чём он думал, для меня оставалось загадкой. Всё выглядело слишком странно, чтобы быть похожей на правду. Тот, кто действительно понравился, был недоволен моей отстранённостью? Но разве так бывает.

— Понимаешь, я думала, что ты…

— Рик! — раздался женский голос. Он словно ворвался в закрытое пространство, вбивая клинья между нами, разъединяя и уничтожая всё то, что возникло между нами. Красноволосая была возмущена, хоть не показывала и вида. Но я-то видела, как возмущённо сверкнули её глаза, как сморщился хорошенький носик. — Вот ты где! А это…Ох, извини, милый, к этой я точно не ревную.

Дальнейшее произошло в доли секунды. Знаю, что не красавица. И сотни раз видела взгляды превосходства, сравнивающие кого-то и меня. Снисхождения и пренебрежения в свой адрес я точно не терпела. Родовая гордость не позволяла. И прежде чем уйти, с моих губ сорвались слова:

— Рик, у тебя есть платок? Подотри слюни своей подружке, а то вдруг на сапоги попадёт, разъест от яда. — Я сказала с улыбкой, глядя в лицо драконице, чьи глаза с каждым словом наливались алым огнём. А после развернулась и ушла, ели сдерживаясь, чтобы никто не видел моего побелевшего лица.

— Не смей! — зашипел дракон. А после что-то упало. Я обернулась подстёгнутая предостерегающим рыком, но увидела лишь напряжённую спину Рикарда, его руки, сжавшиеся в кулаки, валяющийся рядом стул. И пальцы Сильвии, прикасающиеся к плечу черноглазого. Кажется, она что-то тихо и торопливо объясняла мужчине. Меня словно ударило током. Ненавижу!

Как только за мной прикрылась дверь, сдёрнула кольцо с пальца и едва не швырнула его в угол. Удержалась, за что в дальнейшем не раз благодарила Первозданную Лозу… А потом там, за закрытой дверью, снова что-то загрохотало. Я скривилась, иронично решив, что должно быть, стул решили поставить на место.

Как в тумане доработала оставшуюся смену. Очнулась, когда Аррон схватил меня за руку и потребовал, чтобы я села рядом с ним и отдохнула пять минут. Хорошо, что вовремя поняла, это брат, а не кто-то иной. Была, была у меня мысль наступить ему на ногу и перевернуть поднос на голову! Кстати, отличнейшая вещь, этот поднос. Защита и нападение в одном предмете. Нужно будет поделиться своим наблюдением с наставником, которого отец дома приставлял ко мне, дабы я овладела оружием.

Оказывается, после сценки с ненормальными драконами, я как заведённая кукла носилась, обслуживая всех. Сбрасывала пары, не иначе.