Тот, кто попался на моём пути, в представлении не нуждался.

Завидев черноглазого, я едва не остолбенела. Помогла многолетняя практика делать лицо непроницаемым (морду кирпичом, как говорили наши слуги). Рик направлялся в ту же сторону, что и я. И признаться, мне это нравилось и нервировало одновременно. Снова захотелось проверить, на месте ли мои прыщи. Но куда им деться с одинокой лодки? Всё там же, рассредоточились вокруг носа картошкой и вместо звезды во лбу. Счастье, что подвеска прикрыла последний вскочивший дефект.

В стенах Академии дракон не носил капюшон и мне это безумно нравилось. Короткие слегка завивающиеся волосы Рикарда дразнили своей притягательностью. Хотелось запустить в них руки, почувствовать, насколько они жёсткие или шёлковые. Как это бывает у драконов, я не знала.

Наверное, я слишком засмотрелась на предмет своего обожания, хотя мне казалось, что бросаю взгляды лишь украдкой. И тот, кто двигался почти параллельно мне по мощёной серым камнем широкой дорожке, поинтересовался:

— Леди потерялась? Или кого-то ищет?

— А… — я закашлялась от внезапно возникшей мысли, а вдруг он меня узнает? И тут же залилась краской. Моя реакция не осталась незамеченной. Губы дракона иронично дрогнули. Скорее всего, привык, что девчонки на него так реагируют. А я внезапно разозлилась, потому что на миг почувствовала себя тряпкой. Я Леландинар и никто больше! Мы перед трудностями не отступаем! Отрезвление вернуло разум. Я тут же кашлянула в кулак, словно разговор для меня составлял некоторую трудность. И слегка прохрипев, ответила низким голосом, — Аррон Леландинар. Где его найти?

— Аррон?

Понимающая усмешка отразилась на лице дракона. Точно, принял меня за поклонницу светлого эльфа. У этого тоже бабы на уме? Смеха в ответ Чёрный не дождался. Я сдержалась.

— Обогнёте замок справа, и попадёте на тренировочное поле. Там как раз идут тренировки.

— Спасибо, — поблагодарила я, желая, чтобы предмет моего молчаливого обожания решился на продолжение беседы. Ну хотя бы пару фраз! О погоде или предстоящем урожае…

Не вышло. Рикард прибавил скорости в явном желании оторваться от восторженной девицы. Как оказалось, шёл он туда же, куда и я. Но и это доставляло мне удовольствие, смотреть в спину объекта своего обожания. Ведь ещё вчера мне вообще был никто не нужен! Замужество с каганом и орком…какой бред! Чувства буквально переполняли, требуя выхода. И чтобы не быть слепой обожательницей одного конкретного дракона, я принялась в уме строить фразы, которые произнесу брату. Всё-таки магистр просил не распространяться о случившемся. Вот я и не скажу о том, как он не видел того, что мне было ясно и понятно. А о том, как я всё это обнаружила и что именно зарисовала, почему бы нет?

Вспышки над тренировочным полем выглядели потрясающе. Это как салют, ограниченный огромным защитным куполом. Я присела на скамейку, с восторгом следя за происходящим. Студенты кидали друг другу огненные шары, показывая свои навыки, уворачивались от летящих файерболов, не забывая послать в ответ что-то свистящее и непременно горящее. Я застыла, впитывая в себя настрой энергию тренировочного боя. И на какой-то миг забыла, зачем пришла, следя за ловкими и смелыми боевиками.

— Лаири? — тяжёлая рука брата легла на моё плечо. — Всё в порядке?

— Ага. — Рикард отбивался от троих, разве я могла отвернуться в этот момент?

— Ау, мелочь, ты где? — Сильные руки Аррона меня развернули. Пришлось оторваться от драки века.

— Привет. — Я пришла в себя, и только сожаление, что не могу смотреть за объектом своего повышенного внимания, вызвало грустный вздох. — Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? Я весь внимание. Кстати, как прошёл первый день? Вас уже запугивали или ужасы оставили на завтра.

Так вот чем занимаются магистры все уровней. Я улыбнулась. Ну-ну, посмотрим, кто тут самый трусливый. Ковыряться в чужих ранах гораздо безболезненнее, чем в своих.

— Затем и пришла.

Аррон не перебивал. И я как смогла, описала увиденное, вкупе с реакцией магистра. Каюсь, о чём-то следовало умолчать. То ведь рассказываю не первому встречному, родной крови! И братец завис. Он потёр подбородок и задумался. Я не слышала, как скрипели шестерёнки в светлой голове этого эльфа, но то, что к определённым выводам он всё-таки пришёл, не сомневалась.

— Лаири, это впервые?

— Что?

— Увиденное. Твоё восприятие когда-нибудь отличалось от остальных? — Аррон был серьёзным и каким-то слишком умным. Это пугало и заставляло нервничать. Ведь мы привычно боимся того, о чём не имеем понятия. А его лицо… Ох, не буду. А то вдруг обидится от сравнения. А я братца люблю.

— Смотря, что ты имеешь в виду. Если, предположим, мне поставили подножку, то я вижу с одной стороны. А если это поставил ты, то…

— Всё, я понял, — боевик рассмеялся и прижал меня к себе, упираясь подбородком в макушку. — Какая же ты всё ещё маленькая!

— Это просто эльфы долго живут, — объяснила я столь бурную реакцию Леландинара. И не сдержавшись, обняла в ответ. Но я не за пустыми разговорами сюда пришла, за советом. — Аррон, до магистра никто ничего такого не замечал. Возможно, мне не всё говорили. Я не знаю, почему сегодня так произошло. Только лицо у Броди было такое, словно я змею нарисовала, а не рваную паутинку.