– Узнала меня, да? – рассмеялась «старушка». – Я подозревала, что ты не дура, Лилиана Дайсен…Дайсен. – Произнеся мою фамилию, женщина скривилась, словно съела три лимона без воды и без сахара.

Страха во мне не было. Только интерес, а ещё уверенность, что всё происходит правильно.

– Вы сказали, что в моих интересах прибыть сюда. Зачем? – Разглядываю даму. Ведьма как есть. Вон жёлтые глаза сверкают как у зверя, а были бесцветные. Цирк, да и только. И всё же что-то в ней есть такое…знакомое. Хотя, возможно, это я ищу параллели между той продавщицей и нынешней хозяйки избушки.

– Я знаю, кто корень всех твоих бед! – заявила женщина и с самым победоносным видом уселась за стол, закинув ногу на ногу. Мелькнули панталончики с рюшками, но на меня они совершенно не подействовали. – Кстати, я не представилась. Меня зовут Виктория! И я всегда добиваюсь того, чего хочу.

– Буду знать,– пробормотала я, внимательно осматривая всё вокруг. – И кто же тот самый корень?

К старухе у меня было много вопросов, но главное, не злить ненормальную, авось обойдусь малой кровью. В то, что она даст мне спокойно уйти, почему-то сомневалась. Да и не зовут посреди ночи на чаёк подобным образом. Я снова принялась рассматривать колоритный домик. Бывала я в семье лесничего, да только не такое там жильё, а куда как попроще.

– Ты мне не веришь, сомневаешься, – правильно оценила моё скептическое выражение лица продавщица кукол. – Так, я тебе все расскажу и покажу.

В ответ я промолчала, сжав губы. Предчувствие чего-то нехорошего постепенно заполнило душу. А ещё ощутила холод, который словно нарочно цеплялся за ноги, пробирался под кофточку, касался шеи. И вроде бы в избушке было тепло, а всё равно начала мёрзнуть.

Собеседница криво усмехнулась, верно оценив моё состояние. А после скрылась за печкой, погремела там чем-то и вышла, держа в руках таз.

– Вот! – произнесла она, водрузив предмет на стул. Затем схватила стоящее у стены на лавке ведро и вылила из него воду прямо в таз. Женщина победно ухмыльнулась, а затем позвала меня, не скрывая торжества. – Хочешь знать, что ты ела сегодня на ужин?

– Я помню, – тут же ответила, удержавшись от насмешки. Вкусный омлет с гренками и шарлотку с молоком трудно забыть.

В этот момент вода в тазу пошла рябью и я увидела себя со стороны, поедающую то, о чём только что подумала. Шок? Ещё какой! Это же просто сказка! Я протянула палец, чтобы коснуться изображения. Но тут Виктория поймала мою руку и отодвинула её в сторону.

– Нельзя! – прошипела она.

То, что пришло мне в голову, потрясло и заставило действовать.

– Тогда покажите мне мужа! Покажите! – потребовала я нетерпеливо.– Хочу увидеть его ещё живого! Пожалуйста, – последнее слово прошептала, потому что голос пропал. Как-то так вышло, что я поверила в возможности женщины. Да и мало ли чем она владеет?! Аларик был магом, а здесь присутствует что-то подобное, только на другом уровне. Ведьмы, они ближе к природе, к земле. И их колдовство, пусть и запрещённое во многих герцогствах, но всё-таки весьма действенно. Об этом каждый знает. Сомнений нет, сейчас передо мной была ведьма, которой зачем-то потребовалось маскироваться под кукольницу.

Кривая усмешка отразилась на лице Виктории, которая, не отводя своего пристального взгляда от меня, сунула палец в воду и поводила им, что-то беззвучно бормоча.

– И запомни, Лилиана, ты сама хотела увидеть своего мужа.

Кивнула в ответ. А про себя подумала, что у меня осталась ещё несколько вопросов: зачем я здесь, к чему весь этот маскарад с игрушками и как вернуться домой? Всё прочее интересовало, но было вторичным. Главное, это картина, которую ожидала увидеть. Напряглась, даже вытянула шею, стараясь проникнуть сквозь возникшую рябь на воде… Снова шок, но теперь уже от понимания – я вижу ЖИВОГО Аларика и то, что передо мной раскрывается, это его последний день. Жадно, стараясь не пропустить ни одного момента, я смотрела на то, как он ловко справляется с уродливыми тварями, как убил Камелию, в ответ на него напала герцогиня. Она метнула нож, тот самый, про который мне рассказывал маг-вампир, а после мой маг упал. Но ведь он был всё ещё жив, жив! И добил его непонятно откуда взявшийся Рейн, быстро провернувший свой кинжал несколько раз.

Я застыла в оцепенении и никак не могла понять, что сейчас увидела, и как это всё могло случиться. Момент, когда Норфолк спрятал нож в седельную сумку наблюдала уже с глазами, полными слёз. Хотела отвернуться, а ещё лучше сбежать. Но открывшаяся картина притягивала, словно магнит. И даже когда всё пропало, а вода в тазу снова стала привычной, я по-прежнему стояла всё на том же месте.

Меня ломало, и было ощущение, что кости вот-вот рассыплются на отдельные фрагменты. Хотелось упасть и встать на лапы, которых у меня не было. Но это всего лишь предположение. Чуть больше недели назад погиб Аларик, а сейчас я снова пережила эту боль. Только теперь она застряла занозой и требовала мщения. Месть, блюдо, которое подают холодным. Ждать непонятно чего не хотелось. Меня захватил воинственный дух, требующий действий. И, понимая, что в открытую не справлюсь с Норфолком, мозг стал спешно продумывать варианты.

– Этого не может быть, – я попыталась сопротивляться собственному воинственному настроению. Оно затягивало, словно чёрный омут! У меня было ощущение, как огромный снежный ком катится по склону, обрастая всё новой и новой массой неприятностей. А потому я возражала.

– Ну отчего же, – иронично улыбнулась Виктория. – Рейн Норфолк давно на тебя положил глаз. И даже несмотря на женитьбу, был не прочь повалять хорошенькую аристократку. Он завидовал твоему мужу. Но ещё раньше способностям, которые ему как обычному оборотню даже и не снились.