– Что? – тут же спросила она, остановившись вместе со мной. – У меня причёска сбилась или я, – девушка запнулась, – слишком много болтаю?

– Вы вампир? – Юлить не видела смысла, поэтому спросила открыто. К тому же вампиры редкость, а я не знаю других признаков кроме бледности и ярко выраженных глазах с лёгкими тенями вокруг. Эта особа была весьма румяна и жизнерадостна, но вдруг я ошиблась?

– Я? Э...нет. Пока точно нет, – уверенно отозвалась она и легко улыбнулась. – Раньше я даже не думала об этом, а теперь…

Мечтательное выражение блестящих глаз собеседницы рассказало о многом. Не иначе в какого-то хладнокровного влюбилась и хочет быть похожей на него.

– Рози, ты чего держишь гостью в коридоре? – раздался голос мага и мы поспешили в библиотеку. Скорее всего, он услышал наш разговор вот и позвал.

– Добрый день, господин Кларк, – произнесла я, восхищённо глядя на книжные полки, уходящие куда-то под потолок. Снаружи дом казался значительно меньше, чем представлялся теперь. Не иначе задействована магия. – Вы расширили внутреннее пространство? А за счёт чего?

– Добрый день, леди, – заинтересованно произнёс маг, складывая стопку из книг. Это было похоже на поиски. – Надо же, какая любознательность. А почему вы не учитесь в нашей Академии?

– Во мне нет магии, – я картинно развела руки в знак подтверждения своих слов.

В этот момент стопка книг, установленных вампиром, рухнула на пол. Девушка тут же бросилась собирать, а маг, сурово сдвинув брови, обратился ко мне:

– Скажите, миледи, а чем вы занимаетесь?

– В смысле? – Подобные вопросы мне приходилось слышать много раз и не всегда они несли один и тот же смысл.

– Я имею в виду, нет ли у вас желания помочь мне с архивом?

– С этим? – я показала взглядом на стол, на котором девушка раскладывала упавшие книги.

– Сначала с этим, а в результате с тем, что находится у меня в Академии. Понимаете, кое-кому я не могу доверить подобные ценности, а вы, как человек проверенный…

– Господин Кларк, – свои слова я попыталась облечь в весьма вежливый отказ, – вы женаты?

– Я? Нет. Но вас понял. Не волнуйтесь! Здесь с вами будет моя племянница. Она не справится, а вы, насколько я знаю, дома подобным занимались, – заявил мне вампир. Он не соврал и не приукрасил. Я действительно этим занималась в родительском доме. У нас огромная библиотека и я точно знала, где какой том лежит. Похоже, моими талантами Аларик восхищался при своём учителе. – А в Академии возьмёте себе в помощь кого-то из лаборантов.

– Мне бы хотелось подумать, – ответила я, удержав лицо. Признаться, подобное предложение прозвучало впервые в моей жизни. И оно совершенно не выглядело непривлекательным. Скорее, наоборот. В целом идея мне понравилась. Оставалось только уладить кое-какие дела. Прижав к боку коня, я произнесла, – а сейчас извините, нужно идти.

Девушка проводила меня до двери, не забыв выказать радость от нашего знакомства. Я же, едва села в карету, обратила внимание, что шара уже нет. Спокойно вздохнула и приказала ехать домой к родителям. По дороге было желание заглянуть к той старушке с рынка, но усталость взяла своё.

– С приездом, детка! – раздался голос папы, стоило мне оказаться под крышей нашего дома. – Как твоя поездка?

– Удалась. Шарик укатился к магу, – ответила я, посмотрев на подтянутого и великолепно выглядящего отца.

– Линни, ты хорошо себя чувствуешь? – нахмурился барон, глядя на меня.

Я бросила встревоженный взгляд в зеркало. Выглядела хорошо и даже не устала после дороги. Волчья кровь и молодость давали свои преимущества.

– Всё в порядке, пап. Что-то не так?

– Зачем ты таскаешь с собой эту лошадь? – вдруг спросил отец, небрежно указав на коня, которого я держала в руке. – Может быть, тебе тоже завести себе щенка как у графини Матильды? Или двоих сразу. Хочешь, я привезу тебе карманную собачку и безухого кота? За границей очень модно.

– Чтобы они дружно гадили в мои туфли или на постель? Нет уж, спасибо, пап, – ответила я, сдерживая улыбку, – лучше этот. Он молчит и не топает.

Признаться, в какой-то миг всё это показалось мне странным, но я отмахнулась. Сейчас чувства родителей пошли на новый виток, и стоило проявить снисхождение к моим слабостям. Несвойственное мне чувство обидчивости всколыхнулось, но тут же затихло под внимательным взглядом отца.

И уже перед сном поняла, что завтра непременно навещу эту пожилую женщину. Может быть, у неё есть пара моему конику? Тут же перед глазами мелькнула картинка, как я хожу с двумя игрушками, а потом и с табуном. Хм… а вот это слишком. Нет уж, пусть лучше стоят на полочке. Вместе! А я, пожалуй, соглашусь помогать магу. Мысль показалась мне весьма разумной и даже восхитительной. Новые знания, другие возможности.… И уставившись в окно, незаметно соскользнула в сон, чтобы проснуться посередь ночи от непонятного толчка.