– Прости, мам, – сказал Матвей. – Не хотел тебя обидеть. Просто… У меня правда все хорошо. Мне тут нормально. Не волнуйся, ладно?

– Домой вернешься? – спросила мать.

Она все еще не теряла надежды…

– Нет, – ответил Матвей.

Мать глубоко вздохнула:

– Понятно… Тебя там этот твой психолог кормит хотя бы?

Матвей покосился на коробку с тортом, сказал:

– Конечно! Слушай… Если тебе что нужно – в магазин там, или еще что – ты звони. У меня тут график свободный, вырваться можно.

Там, на другом телефоне, послышался сдавленный плач. Потом мама сказала:

– Ты звони, ладно?

– Конечно! – ответил Матвей. – Пока, мам.

– Пока.

Матвей выключил телефон и улыбнулся. Он в первый раз говорил с матерью как взрослый, самостоятельный человек. Он был готов заботиться о ней, как взрослый. Он победил!

Тут вошел Артем. Взглянул на торт, спросил:

– Что празднуем?

– Чуть было тату себе не сделал, – пожаловался Матвей. – Ящерицу на шее…

– И что ж не сделал?

– Это я сестру вашу выслеживал. В общем, там жуткий подвал. Мастер – садист. Вот, можете фото посмотреть…

Артем посмотрел и нахмурился…

…Лера была пунктуальна и ровно в десять села в присланное за ней такси. В руках она держала пиджак умершего мужа. Машина привезла ее… к воротам кладбища. Здесь ее ожидал Артем, а неподалеку стоял гроб, и рядом с ним – группа людей в черном.

– А что мы… – начала Лера.

– Все вопросы потом, – оборвал ее Артем.

Люди в черном подняли гроб и понесли его в глубь кладбища. Артем и Лера двинулись вслед за процессией. Лера нервно рассмеялась:

– И что это за идиотизм? Мне что, страшно должно быть?

– Тебе и так страшно, – ответил Артем.

Процессия дошла до выкопанной могилы. Гроб поставили на землю, открыли. Он был пуст. Еще рядом с могилой установили треногу с большой фотографией. Фото было закрыто тканью. Артем вышел вперед:

– Друзья, сегодня мы собрались по скорбному поводу. Утрата близкого человека – сложнейшее испытание. Проблема в том, что мы чувствуем себя обязанными страдать. И готовы наказывать себя за отсутствие страданий. Как-то смягчить все это помогают ритуалы. Похороны, поминки, прощания… Все это снимает с нас часть ответственности. Это, конечно, глупость, но мы чувствуем, что немного помогли тому, кто сейчас беспомощен. И осознание этого позволяет нам жить дальше.

Он повернулся к Лере и спросил:

– Это его пиджак?

Она кивнула.

– Бросай!

– Куда?

Артем показал на гроб. Лера прижала пиджак к себе:

– Зачем?

– Чтобы доказать, что ты можешь жить дальше.

Она колебалась, и Артем продолжил:

– Твоего мужа здесь нет. Он в другом мире, в который я не особенно верю. Здесь только мы. И ты должна выбрать, прямо сейчас: с кем ты? С нами или с ним?

Он сдернул материю, закрывавшую фото на треноге. Открылась большая фотография улыбающейся Леры – то самое фото, которое она недавно прислала Артему.

– Хочешь к нему? – продолжал Артем. – Ок. Тогда мы и тебя проводим в последний путь. Четыре года прошло. Достаточно, чтобы принять решение, хочешь ты жить дальше или нет. Бросай – или ложись сама!

– Бред! – воскликнула она. – Я не собираюсь… Я думала, мы просто поговорим о нем…

– Будем стоять тут и торжественно вспоминать твоего мужа? Зачем? Ему речи уже не нужны. Они и живым не особенно нужны. Выбрасывай пиджак и живи дальше.

Лера стояла, вся пунцовая, и не двигалась.

– Бросай, Лер! – мягко и вместе с тем настойчиво сказал Артем.

Тогда она взорвалась:

– Пошел ты к черту!

Артем сделал знак участникам церемонии, они стали расходиться. Лера со злостью взглянула на психолога:

– Нравится заставлять людей мучиться? Удовольствие получаешь?

– Ты и без меня прекрасно страдаешь. Сейчас тебе кажется, что я – главная тварь на свете. Но муж тебя тоже сильно бесил.

Лера посмотрела на него со страхом. Видно, психолог проник в какую-то тайну…

– Не знаю, что между вами случилось, но ты чувствуешь свою вину перед ним, – продолжал Артем. – Ты думаешь, что косвенно виновна в его смерти. А теперь даже не можешь попросить прощения.

Лера начала плакать.

– Лера, так бывает. Ты могла быть в чем-то виновата, а в чем-то нет. Тут уже ничего не изменить: он мертв. Тебе осталось только решить, с кем ты.

Он повернулся и ушел. А Лера осталась одна – рядом с разрытой могилой и своей фотографией на треноге…

Впереди у Артема была еще одна встреча – с Романом. И в это время у него зазвонил телефон. Номер был незнакомый. А вот голос, который он услышал, включив прием – уверенный начальственный голос – Артем сразу узнал…