А какой мужик не напряжется, разговаривая с отцом дочери, с которой спит?

— Цветок, да, — протянул он задумчиво, — Ладно, оставим это пока. Читал газеты?

— Да.

— Что думаешь?

— Что против магов копают.

— Против нас всегда копают, — хмыкнул Амон, — Но сейчас начали активно. Какие выводы из этого?

— Что в ближайшее время могут последовать акции, направленные на подрыв власти магов.

— Надо же, как складно говоришь. Вывод в целом верный. А конкретное что-то знаешь?

— Конкретики — нет.

— Вот и я нет. Что и настораживает. Подумай над этим, парень. Знаешь какой признак большой волны? Лодку всегда перед этим раскачивает.

В этот момент принесли чай и мы отвлеклись, пока слуги расставляли кружки. Я попробовал напиток, ничего так, травяное что-то. А над словами подумаю. Уже давно думаю, ничего нового мне не сообщили. Но сам факт намёков — это плюс в копилочку наших отношений.

— Ты помог новому Ротену, — не спрашивал, утверждал мужчина, — Зачем?

— А почему бы и не помочь? — пожал я плечами.

Что-то перегибает старик. Я не его подчиненный. Пассаж он уловил и хмыкнул. Помолчали, поиграли в гляделки.

— Знаешь, почему меня главным назначили в нашей войнушке против Огаса?

— Я думал, назначили и голосование — это несколько разные вещи.

— Разные, но не особо. В любой другой ситуации поставили бы Модо. Я бы сам за него голосовал. У него обширный военный опыт. Весь его род под это заточен. Остальные тоже силу имеют, но одно дело драться иногда и другое дело сражаться постоянно. Улавливаешь разницу?

— Улавливаю, — это он говорит мне, потомственному воину?

— Но его не назначили. Был ещё Орлов. У него есть интерес в этом деле. Они давно хотят расширяться и захватить какую-нибудь Пасть. Есть подозрение, что был заключен договор с Ольгой Ротен. Но та погибла и договорённости в исполнение привести не успела. А тут ещё Степан… Хах, это был красивый ход с его стороны. В общем, у Орловых увели кусок, который они уже почти заглотили. Думаю, тебе эта новость по душе. Кто ещё был… Горчаков и Огинский. Тут тоже понятно. Хотят расширить бизнес, что проще сделать, если самим рулить операцией. Но боевики из них так себе, поэтому у них изначально шансов мало было. Как думаешь, почему не выбрали Модо?

— Из-за сына?

— Да. То, что он был не в курсе… Он ведь это мог и сыграть. Почему нет? А если так, то это резкое усиление и без того сильного рода. Никому это не надо. Поэтому выбрали меня. Есть мысли почему?

— Потому что ваш мотив месть, а не обогащение? — предположил я самый верный вариант.

— В целом верно. Ты не думай, что если мы быстро решаем вопросы, то между соседями царит любовь и дружба. Если я оступлюсь — остальные только порадуются.

— В отсутствие любви я и не сомневался.

— Это точно. Всё время забываю, с кем говорю. Глаза видят мальчика, а ведь ты через многое прошёл. К чему ты стремишься, Эдвард?

— Выжить для начала.

— У тебя это неплохо получается. Что дальше?

— Мои ответы очевидны. Выжить, возродить род, дать возможность потомкам жить. Жить, а не выживать.

— Достойная цель. Это всё?

— Это ближайшие задачи на жизнь, а там посмотрим.

— Ближайшие задачи, — усмехнулся он, — Дерзкий. Наверное, это даже не плохо. А ты в курсе, что для возрождения рода нужна жена?

— Жена и дети.

— Именно, — усмешка так и не сходила с его лица, — Но готов ли ты сейчас к этому? Смешно спрашивать, ведь тебе всего шестнадцать лет. Хотя, должен признать, за последние полгода ты вымахал, как лось. Надеюсь, не балуешься всякими добавками?

Я и правда килограмм десять мышц нарастил, вытянулся и заматерел. Ничего общего с тем заморышем, в теле которого я себя обнаружил, когда пришёл в этот мир.

— Нет, конечно, — ответил я про добавки, а потом и на первый вопрос высказался, — Боюсь, в моем положении я не особо могу себе позволить тратить жизнь на гулянья. Слишком большая ответственность на мне. Но и жениться прямо сейчас, пока не решён вопрос с моими кровниками — рановато будет.

— Хороший ответ. И это нас подводит к другому вопросу, главному.

Сейчас выдаст, печёнкой чую. Ситуация в чем-то была абсурдной, но мне смешно не было. Разве это не типичный баян, когда суровый отец разговаривает с ухажёром своей дочери? Как бы я сам вёл себя в такой ситуации? Всё же проще, когда у тебя сыновья. А за дочкой надо присматривать. В том числе чтобы всякие подозрительные парнишки её не сгубили.

— Сможешь ли ты защитить свою женщину, Эдвард? — прозвучала не та формулировка, которую я ожидал, но вопрос от этого легче не стал.