Монстру явно была не одна сотня лет, если он смог разожраться до таких размеров, кроме того, дикая магия увеличила и без того огромную тварь. В нем одного веса не меньше двух тонн! Я целиком помещусь у него в пасти, и еще место останется, да и забронирован он серьезно — костные пластины покрывают даже мягкое небо и подбрюшье. Что-то я очень сомневаюсь, что смогу пробить подобную защиту. В общем, мне моментально расхотелось охотиться на эту тварь, даже за очень большие деньги.

– Уходим-уходим, — с ужасом шептала Мили, поторапливая меня.

Поднятая гигантом волна докатилась до нас и плавно толкнула в спину, ускоряя бегство. Вот только далеко уйти нам не удалось, древней рептилии потребовалось всего полминуты, чтобы заглотить огромную змею, и он продолжил преследование.

– Медленно-медленно, – шептала мне на ухо ныряльщица.

Не торопясь, но и не давая рептилии опасно приблизиться, наш отряд продолжал отступать. Средний уровень воды в этих пещерах находился где-то на уровне пояса, но иногда встречались отмели, иногда глубокие места, где приходилось идти вплавь. Когда дно резко пошло вверх, я заметил, что плывущий следом хищник стал нервничать и слегка ускорился.

– Мили, он ускорился, — поделился я наблюдением с ныряльщицей.

– Демоны и соль! – не повышая голоса, отчаянно выругалась Мили и пояснила, -- он слишком большой, он уже корябает брюхом дно. Аккуратно отступаем.

Мы снова сменили курс и стали выходить на глубину, это успокоило хищника и он продолжил неторопливое преследование. Ситуация не нравилась мне все больше и больше. Пещера, в которой нам не посчастливилось нарваться на этот древний реликт не была бесконечной, рано или поздно рептилия прижмет нас к стене и тогда схватки будет не избежать. А ведь я знал, что с моей удачей легче утопиться сразу!

Пока я перебирал ногами, мои мысли судорожно бились о стенки черепа в попытке найти выход из сложившейся ситуации. Демоны! Сталь и пепел! Что делать с этой тварью?! В памяти почему-то всплыла картина, как ягуар убивает крокодила точным укусом в затылок, но ни одному ягуару и в кошмарном сне не приснится этот измененный магией монстр. Даже кирас, в котором килограммов триста живого веса вряд ли сможет победить это чудовище. Если он нападет – мы точно трупы. Я панически перебирал возможные варианты, но каждый раз мои мысли заходили в тупик и страх все плотнее стягивал тугую удавку.

Я с надеждой посмотрел на мага разума. Альбинос уже пришел в сознание, но выглядел все еще плохо, Самату даже приходилось его придерживать за ноги, чтобы тот не свалился с его шеи. Способность лопоухого гоблина шокировать врага уже не раз выручала нас в сложную минуту, но его резерв слишком мал и каждый раз мысленная атака заставляет его выкладываться по полной. Даже повышенный магический фон этих пещер не слишком помогал гоблину восстановить силы. Его способности были связаны не только с манной, но и праной. А сколько ее может поместиться в этом тощем теле? Пришла запоздалая мысль отдать целебные жемчужины гоблину, но мысль и вправду слишком запоздала. Может быть полчаса назад это еще имело смысл, но сейчас это только замедлит отряд и любая заминка может спровоцировать рептилию.

Телепат быстро перехватил мой взгляд и отрицательно качнул головой.

– Его разум как будто покрыт древесной корой, мне удается за него зацепиться, но я не могу проникнуть внутрь, – уже вслух сообщил Ико.

Мои худшие предположения сбывались, мы ничего не можем поделать с этим крокодилом. Мы осторожно двигались дальше, боясь делать резкие движение, а монстр медленно плыл за нами постепенно сокращая дистанцию.

– Я уведу его, – неожиданно сказала ныряльщица. Я не мог видеть ее лица, но чувствовал по дрожи в голосе, что это решение далось ей не просто. – Но ты пообещаешь, что найдешь мою девочку?!

Мне было стыдно признать, но мозг моментально ухватился за спасительную соломинку. Пожертвовать одним человеком, чтобы спасти остальных, трудное, но необходимое решение. И как удачно сложилось, что это не у меня зародилась паскудная мысль. Реальной смерти я боялся так, что аж коленки тряслись. Я не трус, но я боюсь, как боятся все разумные. Я уверен, что если эта тварь сожрет меня, то не смогу воскреснуть! У этого монстра хватит сил, чтобы переварить мое тело без остатка, он давно перестал быть обычным животным.

– Если ты сможешь увести его подальше, то я попрую спрятать тебя, – не вполне уверенно произнес в наступившей тишине гоблин.

Слова мага разума подарили мне надежду и заставили собрать волю в кулак. Мне было стыдно за чуть не принятое решение. Неужели я чуть не поддался страху и не пожертвовал ныряльщицей? Да, это почти случилось, но одно дело ввязываться в безнадежную авантюру и совсем другое иметь хоть какой-нибудь план.

– Я пойду, – набравшись мужества сказал я.

– Нет, – хором прошептали Ико и Мили.