Каждый вечер к ним прилетал Артур. Спать в ближайшее время он не собирался, поэтому успевал и справиться с делами на Коралии, и составить землянам компанию в те несколько вечерних часов, что они проводили в криальской гостинице.

— Мне, к сожалению, пора, — сказал он на третий день вечером и встал, привычно ожидая, что Карина поднимется проводить его до двери номера и поцеловать на прощание. В этот момент Карина снова ощутила чувство безнадежной тревоги, что охватывало ее при вылете с Коралии. Только намного сильнее. «Сейчас он откроет дверь, выйдет, и больше я никогда его не увижу», – пронеслась в голове четкая, быстра фраза.

Карина тряхнула головой, стараясь отбросить тревожные мысли.

— Что с тобой? — неожиданно спросил Артур. Он хорошо умел ловить ее настроение.

— Ничего, все нормально, — Карина сглотнула тревогу, встала и подошла к нему.

— Нет, я вижу, что-то не так, — Артур обнял ее, — что случилось?

— Говорю же, все хорошо!
– ответила Карина, но все же созналась. — Просто как-то тревожно, но это ерунда, бывает.

— Боишься прыгать через подпространство? Что-то не так прошло? — спросил Артур, изучая ее лицо.

Тревога не оставляла. Ей отчаянно хотелось вцепиться в Артура, повиснуть на его руке и попросить никуда не улетать. Но гордость, привычное желание быть сильной, ничего не бояться, да и стыд, что разводит панику на ровном месте, просто не позволяли этого. Еще не хватало отрывать его от дел из-за пустой тревоги, попахивающей паранойей.

— Нет, что ты! Все прошло замечательно, я же говорила! Свет выключается, и ты на другом конце галактики! Это здорово!
– с нервным смехом, старательно демонстрируя веселье, сказала она.

— Нет, ты чего-то боишься! — не унимался Артур.

— Ладно, — сдалась Карина. Артур слишком упорный, отпираться бесполезно, да и обижать неискренностью человека, который о ней заботится, она не могла. — Просто у меня ощущение… ну... что я больше тебя не увижу…

Артур продолжал внимательно вглядываться в ее лицо.

— Ну что ты, как так не увидишь? — добродушно, как испуганному ребенку, улыбнулся он. — Завтра доберетесь до Део, покатаетесь на плавучих островах, а вечером я снова к вам прилечу. Не намного дальше, чем сюда.

— Да, я понимаю! Все нормально. Просто такое ощущение промелькнуло, но уже все хорошо! Это дурость просто какая-то…

Карина не сказала, что ощущение и сейчас живо в ней, только сильнее разыгралось. Не сказала, что она отчаянно ловит каждое мгновение, проведенное рядом с ним, прижимаясь к надежной твердой груди. Артур обхватил ладонями ее лицо и заглянул в глаза:

— Любимая, ну хочешь я вообще никуда не полечу… Позвоню отцу, скажу, что никак, спишу дела Мер'Эдиту..

«Да!» - захотелось сказать Карине.
– «Да, да! Прости, я понимаю, что это неправильно, что тебе надо заниматься делами, и нельзя ими пренебрегать! Я понимаю! Но сделай так, я тебя очень прошу!», - тирада резкой нотой, как пара движений смычка, прозвучала в ее чувствах, но тут же растворилась в мыслях о том, что нельзя создавать проблем другим людям, об Артуровом долге перед Союзом...

— Нет-нет, все хорошо, тебе надо обязательно, ты ж говорил, — вслух сказала она и аккуратно высвободилась из объятий, чувствуя, что теряет его навсегда. С наигранной строгостью она добавила. — Все, иди уже. Я спать хочу!

— Точно? — Артур с легким сомнением посмотрел на нее.

— Точно-точно, увидимся на Део.

— Хорошо, тогда свяжись со мной по блоку, как только доберетесь до Део. Если что – я сразу прилечу. Просто сейчас действительно надо…

— Договорились, папочка! — наигранно рассмеялась Карина.

Артур бросил на нее еще один полный сомнения взгляд и вышел. Дверь закрылась за ним. «Это навсегда», - подумала Карина и опустилась в кресло.

***

К утру чувство тревоги прошло, и Карина с недоумением вспоминала постыдную, на ее взгляд, вчерашнюю сцену. Земляне, направляясь к кораблю, в шутку подначивали К'Аро нарушить скоростной режим и прыгнуть в подпространство прямо из атмосферы планеты (что было запрещено союзными законами). Стремительный взлет, давший лишь на минуту последний раз взглянуть на алмазное великолепие Криала, час веселой беседы во время разгона и благополучный прыжок через подпространство.

— Ну вот и Део, — сказал К'Аро, указывая в окно, где слева от слепяще-яркой звезды висела огромная красная с коричневым планета. — Скоро будем там.

— Как на Марс похожа! Только большая! — заметила Карина.

В этот момент, словно из ниоткуда, выплыла серая тень и закрыла планету. На тонком лице К'Аро отразилось крайнее удивление.

— Космический корабль, что он тут делает! – нервно произнес он, нащупывая на пульте блок связи. — По навигации здесь не должно быть других, кроме нашего!