Иван, а к моменту нашего с Перфильевым отъезда мы уже твердо перешли на «ты», понравился мне. Я имею в виду в качестве воспитателя для сына. О том впечатлении, которое его античный профиль и фигура, по сравнению с которой Давидова была узкоплечей и толстопопой, производили непосредственно на меня, грешную, лучше было совсем не упоминать. Прошло уже достаточно много лет с тех пор, когда один только взгляд на мужчину приводил меня в состояние щенячьего восторга. То ли способные всерьез взволновать меня особи противоположного пола перестали встречаться на моем пути, то ли опыт был слишком горьким…

В общем, как бы то ни было, но возвращения домой я ждала с огромным нетерпением. Обратно мы добирались не с шикарным самолетом, который вез правительственную комиссию, а своим ходом. Сначала с оказией до Минеральных Вод, а там уже обычным рейсовым самолетом в Москву. Это устраивало меня, потому что на внуковской стоянке томилась моя машинка. Ваське же было все равно. Еще из Минеральных Вод мы позвонили в диспетчерскую телекомпании, и наш синенький фордик должен был ждать его и технику почти у трапа.

Самолет приземлился в Москве глубокой ночью, и мы разошлись, договорившись созвониться, как проснемся. Василий, подгоняемым как всегда злющим и заспанным шофером, укатил в контору, чтобы сдать вверенную ему на время командировки дорогостоящую аппаратуру, а я, зевая, поплелась к моей практически в одиночестве поджидавшей меня автомобилине. Через пятнадцать минут безуспешных потуг, я с прискорбием должна была признать, что это не моя машина, а лишь ее хладный труп. Через двадцать я злобно пинала ее ногами, а через полчаса начала дремать, с максимальным удобством устроившись на водительском сиденье в ожидании утра и возможной помощи.

Однако заснуть мне не дали. Я вскинула голову оттого, что кто-то настойчиво постучал в стекло прямо возле моего уха. Это был какой-то незнакомый тип и, опасаясь неприятностей, я лишь проорала, чтобы он шел своей дорогой и оставил меня в покое. Но он настаивал, и я решилась приоткрыть окно, тем более что впечатление он производил вполне благопристойное — солидный, в добротном пальто и темной лужковской кепке, плотно сидевшей на его почти круглой голове. Больше ничего разглядеть не удавалось — светать еще только начинало, да и далекие фонари светили ему со спины.

— Простите, у вас наверно проблемы с машиной?

— Да. Не заводится, зараза.

— Я могу помочь…

— А что попросите взамен?

Он рассмеялся.

— Да ничего! Встречать меня приедут только через час-полтора, багаж такой, что без помощников я с ним и шагу ступить не смогу, на вокзалах и в аэропортах мне спится плохо, да и смысла уж нет, вот и слоняюсь без дела.

— Добрый самаритянин? — недоверчиво глядя на его темный силуэт, переспросила я.

— Не совсем. Скорее почитатель таланта. «Лавровая ветвь» вам досталась совершенно заслуженно.

— О господи, — я рассмеялась.

— Не волнуйтесь. Я понимаю, что вылезать вам страшновато — все-таки ночь, а тут какой-то тип со странным предложением… Просто дерните рычаг, чтобы капот открылся, а я уж посмотрю что там.

Я мгновенно представила себе, как я открываю капот и через минуту вижу как коварный незнакомец бежит от меня прочь, зажимая под мышкой похищенный аккумулятор… Это было так нелепо, что опасения мои как-то сами собой рассеялись. Я потянула на себя ручку под приборной доской, а потом выбралась из машины сама, чтобы посмотреть, что он будет делать с внутренностями моей девочки.

Через полчаса безуспешных попыток реанимировать ее, неизвестный доброхот сдался.

— Ничего не понимаю, — жалобно возвестил он, начиная вылезать из-за руля. Потом внезапно притормозил, сунулся к приборной доске — приходилось нагибаться, потому что лампочка внутри машины почему-то тоже не горела, и вдруг оглушительно захохотал.

— В чем дело?

— Женщина за рулем — это понятно, но я-то хорош! Мария Александровна, да у вас же ни капли бензина нет!

— Как нет? — растерянно спросила я, отчетливо помня, что заправилась по пути во Внуково, перед отлетом, а значит, бак должен быть почти полон.

— Вот так и нет! Что будем делать?

— Спасибо. Вы и так честно потрудились на мое благо. Теперь я все сделаю сама. Заправка здесь недалеко, а в багажнике у меня есть канистра. Спасибо еще раз.

— Да не за что. И счастливого пути. Теперь всем смогу рассказывать, как «чинил» машину Марии Луневой.

— Можете и поднаврать чего-нибудь. Я не обижусь.

— Спасибо. Не премину, — он еще потоптался рядом, а потом пошел в сторону аэровокзала.

Я же открыла багажник, достала из него канистру и, заперев свою недвижимость, побрела в сторону бензозаправки. Девица в окошке оказалась большой говоруньей и в два счета просветила меня, что на стоянке, хоть она и платная, еще как шалят. И совсем не дети, а сами сторожа — сливают бензинчик из оставленных машин только свист стоит.