Потом положил ладонь мне на лоб, отвел волосы, коснулся щеки и чуть-чуть погладил большим пальцем.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, и я снова ощутила странную нить, что протянулась от него ко мне. Нить, которая делает нас равными друг другу. И какими-то… родными.

— Анна, послушай, — Корвин на секунду отвел глаза, но тут же снова посмотрел на меня. — Я не знаю в точности, что сделали с тобой. Но больше этого не повторится. Ты отвыкла доверять, отвыкла от всего, что наполняет жизнь людей. И я… сделаю все, чтобы помочь тебе снова… вернуть себя саму. Я хочу тебя, как полоумный… но не хочу брать тебя, испуганную и растерянную, не потому что ты сама захотела, а потому что жизнь толкает тебя в мои объятия. Не знаю в точности, что сделало тебя такой, но я не могу оставить все это как есть… Анна, я… — мужчина опять отвел глаза, словно боролся с самим собой. — Я сделаю все, чтобы ты смогла стать собой… И чтобы начала доверять мне по-настоящему… Чего бы ты хотела, Анна?

Я изумленно смотрела на него. Вернуть себя, доверяла, чего бы я хотела…

…Покоя, наверное, и к бабушке…

Но ком застыл в горле, мешая говорить, не давая мне высказать ни благодарность, ни пожелания. Ничего…

Слезы покатились по щекам, я судорожно всхлипнула, и все что смогла — это высунуть из-под одеяла руку, коснуться его руки, так и лежавшей на моей щеке, и поцеловать ее…

— Девочка… — с непонятным чувством прошептал Корвин. Опять провел рукой по моему лбу. — Сейчас спи. Просто спи, — его ладонь задержалась у моих глаз, и мне вдруг стало невероятно спокойно.

Легко, спокойно и очень захотелось спать… Волна подхватила меня и понесла. А на самой границе сна я ощутила, как он тихо, едва ощутимо коснулся моих губ губами.

***

Корвин

Я врал Анне.

На самом деле я уже знал, что сделало ее такой. Что превратило жизнь молоденькой девушки в ад, сделало жертвой беспрецедентной жестокости.

Когда я позвал ее, мои намерения были ясны, как день. Я не собирался ждать долго, слишком мне хотелось… Нет, не секса как такового, хоть я по-прежнему ощущал ее присутствие в своем доме, словно крепкая нить протянулась между нами и тащила меня к ней, как аркан. Я хотел ее до умопомрачения и постоянно видел картинку, как я прикасаюсь к этому хрупкому телу, заглядываю в растерянные глаза, и испуг в них сменяется истомой. Она всплывала всю дорогу из замка в город, и потом. Я едва досидел до момента, когда счел возможным пойти в «звенящую ванну» и позвать Анну.

Но я хотел не только этого. Я хотел близости с ней. Физической, и какой угодно. Расслабить девушку, быть с ней мягким и нежным… Взять ее аккуратно, ласкать так, чтобы все опасения ушли из ее души, чтобы она млела и таяла от наслаждения, от моей заботы… Хотел этого.

Что-то внутри меня тикало, предупреждая: она не готова. Зови ее на ужин, не торопи события. Но разум застилала пелена желания, и я убеждал себя, что нанял девушку в том числе для этого. Близость между нами была необходимым условием, и нет смысла откладывать. Она согласилась, и, будучи проституткой, пусть и не от хорошей жизни, должна быть готова к этому. Нужно лишь проявить ласку и терпение…

Честно говоря, когда я пошел в бассейн и велел через служанку передать Анне, чтобы пришла, какая-то муть застилала мой разум. Я не до конца понимал, что делаю, и делаю ли правильно.

Но я старался. Даже когда она сбросила халат, и я увидел ее обнаженной — тонкую, изящную, гибкую и беззащитную, как грациозная лань, у которой нет никакого оружия — я держал себя в руках. Любовался ею, ее трепетом и смущением, гармоничными для совсем юной девушки, но не для шлюхи.

Как она смогла сохранить в себе это? Как это вообще возможно!?

Неуверенные движения, робость, но вот она плывет, и я вижу, как наслаждение прикосновениями воды смывает часть ее тревоги. Анна, как бы я хотел, чтобы ее унесло полностью! Чтобы твой непонятный страх стеной не стоял между нами, и я мог дать тебе столько ласки и страсти, сколько мне хочется! Но сдерживался, хоть больше всего хотелось прыгнуть за ней в бассейн, догнать, притянуть к себе, отвести с лица мокрые длинные волосы и впиться губами в ее губы. Мы уходили бы под воду, потом выныривали, и я ни на мгновение не отрывался бы от нее.

Но нужно дать ей время. Еще немного времени. Хотя бы еще минуты. Не зря в детстве отец хвалил меня за способность отстраниться от чувств и держать себя в руках.

А когда она вышла и стояла передо мной, сердце свело светлым, но разъедающим чувством.

Она была прекрасна. Не красива, как множество женщин, которых я знал. Именно прекрасна. С бледной кожей, не знавшей загара. С мягкими изгибами тонкого тела. Беззащитная с выпирающими ключицами и чуть просвечивающими ребрами — худоба делала ее трогательной, но не портила. Хоть сердце сжималось от мысли, что похоже у Анны за спиной и голод, и болезни, и кто знает, какие еще испытания…

А тут еще я со своими тайными целями и необузданным желанием.

Хотел как-то пробиться к ней, но мне свело скулы от горечи и злости, когда она вздрогнула от моего прикосновения. Равняет меня со своими мучителями, ждет подвоха… Я выдохнул, чтобы мои касания не стали жестче.

Никогда.

Никогда я не покажу Анне, насколько меня злит ее страх. В конечном счете, ее научили бояться, она привыкла, что мужчинам нужна ее боль. И даже, когда не испытывает ее, то ждет. И готова показать извращенцу приятные ему эмоции.