— Хорошо, — я выдохнула и опустила плечи. — Только прошу, Край… без рук. Давай будем друзьями… Ты ведь сам сказал — поможешь, а там посмотрим.

— Посмотрим, да, — кажется, волк повеселел. А взгляд выдавал, что он принял какое-то решение.

— К тому же, мне кажется, я просто нравлюсь тебе больше в образе волчицы, — улыбнулась я, подумав, что дай Бог, чтобы так и было.

— Ну… — кажется, к Краю вернулась его обычная уверенность в себе и игривость. Он заговорщицки наклонился ко мне, принюхиваясь, и подмигнул: — Я слепил твой образ и запах согласно своим предпочтениям. Но... не поверишь… Сама по себе ты мне нравишься не меньше. Знаешь, как ты пахнешь? — немного плотоядно улыбнулся он. И мне подумалось: «так, что хочется меня съесть». Ну или другое…

— Да, очень аппетитно, — сказал Край, словно прочитал мои мысли. — А еще ты пахнешь как девочка, которая только-только вошла в женский возраст. Невинная, но уже имеющая некоторые устремления… Запах наивности, но страсти. Прости, но это просто сводит с ума.

И что на это скажешь? Я смутилась.

— Знаешь, вообще-то я давно взрослая, — улыбнулась я. — Странно…

— Думаю, так пахнет твоя внутренняя сущность, — заговорщицки улыбнулся мне Край. — Пойдем. Пока что ты моя сестра-волчица.

Ну хорошо, хотя бы так. Пока.

04.11-1

***

В Кеари с нами не происходило ничего особенного. Государство псов граничило и сотрудничало со страной волков. Они считались родственными. Конечно, волки смотрели на псов немного свысока, мол, те привязчивы и любят «лаять не по делу». Но в целом и те, и другие осознавали, что близки друг другу, как вид. Да и былой союз против пауков способствовал отношениям между государствами.

Волки свободно перемещались по Кеари, и никто на нас не обращал особого внимания. Молодой волк едет по своим делам с юной сестрой… Ничего особенного.

Да и я не заметила в псах чего-то необычного. Люди как люди. А во второй ипостаси — огромные собаки. Разные. Кто-то похож на овчарку, кто-то — на сенбернара. Они часто обращались прямо на улице, и их внешний вид меня совершенно не смущал. Разве что момент перевоплощения каждый раз был внезапен. Например, я видела, как на улице деревни играли мальчишки. И в какой-то момент один из них перекинулся прямо в прыжке, чтобы догнать брошенный ему мяч. Неожиданно. Но ничего страшного. Можно привыкнуть.

Вот и у волков, наверное, так же, подумалось мне… Уютно, спокойно, все, как у людей.

Край больше не заговаривал о наших отношениях. Лишь рассказывал про разные страны, о своих путешествиях. Расщедрился и даже поведал о нескольких шпионских операций, в которых участвовал. А я много говорила о своем детстве, юности, о друзьях и коллегах. В общем, мы снова общались как друзья. Непринужденно, весело. И натянутость, что возникла во время его «признания», растаяла.

Правда, немного смущало, что на постоялом дворе нам дали комнату с одной кроватью. Очень широкой. Конечно, за несколько ночей в лесу я привыкла спать в обнимку с мохнатым зверем, но перспектива спать в одной постели почему-то заставляла напрячься. Вряд ли сегодня Край примет вторую ипостась. Неудобно лезть на чистые простыни в волчьем обличии…

Я приняла ванну, переоделась в платье, которое давали на постоялом дворе, а свой костюм сдала в чистку, чтобы утром надеть постиранный и свежий. Денег у волка, кстати, оказалось сколько угодно. Он признался, что кроме тапорэ стащил у Альберта еще и немало золотых.

А мои опасения не оправдались — когда я вышла из ванной, волк спал без задних ног, закинув руки за голову. Или притворялся, чтобы не нервировать меня… Но так или иначе, я решила, что доверюсь ему, да и он обещал не принуждать меня ни к чему. Оставалось только спокойно заснуть рядом, привычно прогоняя ежевечернюю боль, что рядом нет Альберта. И уже, похоже, не будет…

Поутру мы продолжили путь. Я спросила, нельзя ли здесь купить каких-нибудь лошадок, чтобы ехать верхом. Но оказалось, что оборотни почти не пользуются ими, разве что для перевозки тяжестей. Зачем? Если каждый может принять вторую ипостась и быстро добежать, куда нужно? Лишь еноты всерьез разводили лошадей.

Так что пришлось и дальше идти пешком.

Так прошел еще один день, потом еще одна ночь — снова на постоялом дворе. А к вечеру мы должны были выйти к границе с фениксами. Только вот ночевать придется опять в лесу, сообщил Край, ведь если пойти по дороге, то на границе могут возникнуть вопросы. Фениксы весьма ревностно относились к границам.

Так в последний вечер пребывания в Кеари мы с Краем вновь оказались в лесу, возле небольшого красивого озера. За две благополучные ночевки на постоялых дворах я потеряла бдительность, свернулась на покрывале, купленном Краем у псов, и заснула, ощущая рядом мохнатый, уютный бок.

А ближе к полуночи проснулась, от того что кто-то на меня пристально смотрел. Сердце забилось от страха. Я еще не разомкнула веки, но ощущение чужого взгляда было всепоглощающим. Кто-то пожирал меня глазами.