Наконец мы переглянулись и решили разбудить волка. Утро с Альбертом оказалось таким замечательным, что я перестала волноваться. Но Края нужно было будить, и тревога мерзкой тонкой ниточкой снова забилась в горле.

Альберт склонился над ним, провел рукой, и я ощутила, как в воздухе запахло остро, сильно и свежо. Ноздри волка надулись, он чихнул и резко открыл глаза.

Пару секунд он приходил в себя, пытался осмыслить, что происходит...

— Край, рада, что ты... — начала я, сев рядом с ним. Но прежде чем я закончила, в глазах волка сверкнула ярость, и смуглый кулак пролетел мимо моего носа и впечатался в глаз Альберта.

 Глава 22. Втроём и далее

Если бы этот удар пришелся по мне, у меня снесло бы полголовы. Но Альберт лишь едва качнулся. Он перехватил руку Края, и они застыли, глядя друг другу в глаза.

И я тоже замерла. Все еще хуже, чем я думала! Сейчас Альберт ответит ему, и начнется драка. А я не смогу расцепить двух здоровенных мужиков. А потом... в ход пойдет магия, и у Края не останется никаких шансов. Мой друг погибнет, и никто не скажет, что Альберт был не прав, отвечая на его нападение. Даже я не смогу не признать, что Край начал первым.

Но Альберт не ответил ударом.

— И это вместо благодарности, что я дважды спас ему жизнь, — усмехнулся он. Отпустил руку волка, вскочил на ноги и отошел в сторону, встал боком к Краю с величественной королевской осанкой, сложив руки на груди. — Я думал, ты умнее, честнее и благородней, волк, — добавил он. Без презрения, просто с разочарованием.

Мне показалось, Край перестал дышать, услышав это. Вдохнул и не мог выдохнуть. А янтарные глаза с горящей яростью смотрели на Альберта.

— Тая, это правда? — наконец, выдохнув, спросил он и посмотрел на меня. Его ноздри задвигались, и я поняла, что у него внутри рождается новая волна ярости. Наверное, унюхал, чем мы занимались, пока он спал. Но Край взял себя в руки — информация о спасении его жизни была решающей.

— Да, конечно, — серьезно ответила я. — Альберт пришел нам на помощь, когда ты был ранен, и они окружали нас... А потом вылечил тебя, когда ты потерял сознание. Было сложно остановить кровь, и я не уверена, что ты выжил бы, если бы не магия.

Край обессиленно прикрыл глаза рукой и отвернулся. Альберт с усмешкой мигнул мне в его сторону. С минуту Край боролся с собой. Даже мускулы на мощном теле подрагивали, выдавая раздирающие его противоречия.

Потом он вдруг отвел руку от лица, решительно поднялся, и прямо посмотрел на Альберта. Как будто выдохнул, приняв решение.

— Не знаю, специально ли ты это сделал. Хотел унизить меня или придумал что-то другое, но вы правы. Можно было бы сказать, что мне не нужна помощь в бою, я справился бы сам, — горько усмехнулся волк. — Но я не буду. По крайней мере, благодаря тебе жива Тая. И ты действительно вылечил меня. С этим не поспорить. Я твой должник, паук, — жестко и резко сказал он. — Повторю — не знаю, специально ли ты совершил это, чтобы получить власть надо мной. Но моя честь важнее твоих махинаций. Я не могу пытаться причинить тебе вред. Я не могу пойти против тебя. И я буду вынужден... выполнять твои... просьбы. И со временем я отдам долг жизни.

10.11-2

— Я не нуждаюсь в тебе, — спокойно ответил Альберт. У меня отлегло от сердца. Вылечив Края, Альберт, сам того не желая, сделал его «должником жизни». Край не смог бросить меня — честь ему не позволила. И та же волчья честь не позволит ему пойти против того, кто спас ему жизнь. Никто не умрет. — У меня не было цели унизить тебя или сделать своим слугой. Я вылечил тебя, потому что Тая считает тебя своим другом. Это единственная причина, — продолжил он, — так что ты свободен от обязательств чести, волк. Если бы не Тая, я оставил бы тебя истечь кровью и умереть. Мне было бы плевать на тебя.

— Я понимаю, — так же спокойно ответил Край, словно заразившись этим спокойным, жестким тоном. — Но я сам буду решать, насколько я свободен. Я останусь с тобой. И с Таей.

— Так, хорошо, мальчики, всё! — сказала я и встала между ними. Нужно ковать железо пока горячо, пока мы все в условном равновесии, и никто не пытается никого убить или ударить. — Я рада, что мы пришли к... консенсусу. Давайте теперь решим, что нам делать дальше!

— Подожди, Тая, — вдруг усмехнулся Альберт. Сделал резкий шаг вдоль меня — к Краю. И сильно, стремительно ударил его кулаком в лицо. Так же, как сам Альберт до этого, волк лишь немного качнулся. Его рука приподнялась, чтобы ответить... но его кипение быстро улеглось, словно под чайником выключили огонь.

— Еще раз притронешься к ней против ее воли, и я спущу твою мохнатую шкуру, — сказал Альберт волку. И добавил, глядя на меня: — Он знает, что это справедливо.

И тут Край усмехнулся.

— А если по ее воле? — усмехнулся он, глядя в лицо Альберта. — Может ведь быть и так, паук...

Я заметила, что Альберт крепко сжал зубы.

— Тогда это ее выбор. Но лучше... даже не пытайся, волк... — процедил он.

— Никто не помешает мне пытаться, — ласково улыбнувшись в мою сторону, сказал Край. — Я ведь ей нравлюсь. Она просто еще не... распробовала.