— А ведь теперь все! — вдруг рассмеялся он. — Я тебя больше не отпущу. Когда все встало на свои места... Хватит скакать по Вселенной, размахивая мечом и даром Предсказательницы! Если только со мной, — добавил он заговорщицки.

— Это что-то новое, какие-то прямо драконовские меры! — рассмеялась Карина.

— Ну, может, ты еще не все обо мне знаешь, — улыбнулся Рональд. — Может быть, во мне и верно есть что-то драконье.

— Есть, конечно... — ответила Карина. И вздохнула. — Наверное, я стала старая. Меня вполне устраивает жизнь у тебя под крылом и совместные «приключения»... Только вот загадок на сегодня уже достаточно! Мне нужны отгадки, Рональд Эль! — и слегка обрызгала его и без того мокрые волосы.

— Хорошо, — просто согласился он. — К тому же у меня нет цели заморить тебя голодом...

***

Конечно, Карина понимала, что пока она спала, энериа как-то подпитывали ее магией. Иначе Рональд не потащил бы ее сначала в пруд, и только потом есть.

Он так и носил ее на руках. Обернул шелковистым полотенцем, ласково вытер, надел на нее энерийское легкое платье, ждавшее своего часа возле кровати. Потом опять подхватил на руки и отнес в сад, где их ждал небольшой столик на двоих. Все было, как тогда, в их первый визит к энериа, только ее Тарро был еще нежнее, еще заботливее.

Карина ценила это. Понимала, что он специально «торчит» тут, у энериа, чтобы она пришла в себя. Хоть, наверняка, мыслями уходит туда, где вот-вот начнутся новые битвы. Она тоже думала бы об этом, тревожилась бы… Но не могла. Душа, разум и тело просто отказывались переживать по какому-либо поводу. У них не осталось на это сил. Силы были только на то, чтобы принимать заботу и радоваться свежему, но теплому энерийскому утру. А еще она со странным предвкушением ждала легенду, которую обещал рассказать Рональд. Как ребенок, которому обещали долгожданное представление или поход в театр.

Карина улыбнулась самой себе. Вот так… Думала, что железная. Ан нет. От свершений и испытаний устаешь. В какой-то момент просто заканчиваются ресурсы. И хочется только радости и покоя.

Энерийская кухня, как всегда, была бесподобна. Только оказавшись за столом в резном кресле, под звуки журчащих ручейков и водопадов, под колыхание крон, Карина ощутила, что хочет есть. Вот точно, подпитывали ее тело чем-то, подумала она. Вроде у эльфов есть такая магия. Иначе после стольких часов сна — Рональд сказал, она спала чуть меньше земных суток — у нее был бы звериный голод.

— Кто-то обещал мне легенду… — улыбнулась она.

— Нет, пока не позавтракаешь, никаких сказок, — усмехнулся Рональд.

А вот когда она уже доедала восхитительный салат то ли из водорослей, то ли из каких-то других растений, затягивать не стал. Черные глаза лукаво блеснули, но голос был серьезным.

— Пока ты спала, Орлеан допустил меня в святая святых своего народа… — начал он. И Карина вдруг ощутила, что эльфийский мир стал еще более сказочным. Рональд говорил, а она просто не верила своим ушам. И в то же самое время… верила. Вроде бы он рассказывал легенду, сказку, пришедшую из давних времен. Тщательно хранимую бессмертным народом, сокрытую до поры. Но ей в этом слышался отзвук давно минувшего и знакомого. Словно он рассказывал ей о… доме. О родине. Хоть говорили они не о Земле.

— Поэтому, Карина, знающие бессмертные недолюбливают драконов, и в то же время испытывают перед ними стыд… В итоге расы, которых ты называешь эльфами, имеют природную склонность к гуманизму и справедливости. В их самом светлом, мягком понятии. И им стыдно, что уалеолеа засудили дракона… Вот и Орлеан никогда не говорил этого ни мне, и никому из Древних. Стыдился того, что совершили его сородичи уалеолеа. Хоть любому понятно, что он-то тут совершенно ни при чем.

Легенда ровно и гладко легла в душу, она словно слушала песню, а последние слова Рональда заставили мягко выплыть из сказания.

— А теперь самое главное… Ты поняла, что это история о нас?

— Поняла… — Карина задумчиво посмотрела на стол, прислушалась к журчащим ручейкам. — Просто как-то это странно… Как сказка. Я уже привыкла, что я Ки’Айли. Это пришло ко мне, и я вспомнила себя. Это как помнить свои детские годы, когда ты был другим, хоть и тем же самым. Или какой-то значимый этап в жизни, который закончился, и ты изменился после него. А тут… Знаешь! — Карина улыбнулась ему. — Что ты можешь быть драконом, я никогда не сомневалась! Я ощущала в тебе эту манящую тьму, когда была Ки’Айли… И догадывалась в этой жизни. Но я — девочка-пацанка — и принцесса эльфов?! Хочется сказать: «Не смеши меня!». Если бы это рассказал кто-то другой, точно бы рассмеялась… Может, вы с этими старейшими что-то напутали? — Карина погрустнела. — Может, ты и есть этот дракон, Аргоах… А я вовсе не принцесса Асториан… Может быть, где-то бродит твоя истинная пара, а я так, случайный эпизод…

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Допускаешь, что ты можешь быть не моей истинной парой? — мягко усмехнулся Рональд.

— Нет, — честно ответила Карина. — Просто нет доказательств… Тебя признал дракон, — упоминание об Аргистаре заставило ее поежиться, и Рональд накрыл ее руку своей ладонью. — А меня кто?

— Я, — спокойно ответил Рональд. — И все энериа. Спроси Орлеана — они еще тогда увидели твою истинную сущность. Просто молчали, связанные своеобразным чувством стыда… До поры. Пока не потребуется вскрыть эту коробку.