Дерек улыбнулся еще шире.

— Я скучал без тебя, врединка.

— Неужели во всей Сангориа не нашлось человека, который смог бы мотать тебе нервы как я.

— Поверь мне, тебя превзойти невозможно, — отозвался мужчина и добавил уже тише и серьезнее. — Я скучал по тебе, Одетт.

— Я тоже скучала.

А брат продолжал внимательно меня изучать, словно пытался определить, что именно во мне изменилось за этот год, что мы не виделись.

— Ты счастлива?

Я видела, что ему важно слышать ответ на этот вопрос. Ни вопросы, связанные с Петреей, ни рассказ о нашем путешествии. А просто узнать, что я счастлива, выбрав свой путь.

Просто старший брат, для которого я навсегда останусь младшей сестренкой.

— Да. Я счастлива, Дерек. Мне нравится жить на Террико.

— Тебе много удалось добиться. Сплетни о Чайке дошли даже и до нас.

— Сплетен мне хватает в любом облике. Как Одетт Корвил, так и Чайки. Ты хорошо постарался скрыть мою личность от остальных. Даже Валкот не знал.

— Я должен был ему сказать?

— Не знаю, это ваши отношения. Но я благодарна, что ты этого не сделал.

— Я не знал, как ты отреагируешь на него, — признался Дерек. — Но Алисета выбрал герцог, я здесь совершенно не причем.

— Понимаю и одобряю выбор Марлоу, — отозвался я немного рассеяно, а потом добавила, понимая, что молчать смысла нет. — Я все знаю, Дерек.

— Знаешь о чем?

— О причинах, по которым ты так настаивал на моем браке с Валкотом. О мамином поступке, который она совершила, пытаясь удержать отца.

Пока говорила, я внимательно следила за его реакцией и успела заметить, как Дерек вздрогнул, будто окаменел и виновато отвел взгляд.

— Сет сказал?

— Да. Я знаю, что вы связаны клятвой, но он не мог поступить иначе. На меня начали охоту.

— Какую охоту? — тут же напрягся он.

И я все ему рассказала. О сангире, о его планах и произошедшем на озере. Ничего не утаила.

Дерек выслушал меня очень внимательно, не перебивая, лишь все больше мрачнел.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — спросил он, когда я закончила свой рассказ.

— А когда я должна была тебе это сказать?

— Это же очень серьезно. Сангир, кто бы мог подумать?!

— Его освободил тот обвал десять лет назад.

— Мы должны что-то сделать.

— Я завершила обряд на озере, убрала его привязку. Он больше не может воздействовать на меня.

— До следующего поцелуя.

Да, я знаю, что поступила тогда не очень умно.

— Ты думаешь, я позволю ему приблизиться так быстро?

— А ты думаешь, он будет спрашивать разрешения?! Сангир не остановится. Ты единственный его шанс на спасение…

— Знаю. Но прежде чем что-то предпринимать, нам стоит поговорить с Сетом, — произнесла я.

Реакция Дерека была странной. Он сощурился, задумчиво меня изучая, а потом осторожно поинтересовался:

— И давно ты его так зовешь?

— Как?

— По имени.

— Какая разница, ты его всегда так звал.

— Я — да, но не ты. Ты даже «Валкот» не желала произносить. А тут вдруг такие перемены.

Ну вот, все сначала.

— Дерек, мне уже давно не пятнадцать.

— Знаю. Но все равно… не думал, что вы станете так близки.

— Он спас мне жизнь, рисковал всем ради меня.

— Конечно-конечно, — отозвался братец, а мысли витали где-то далеко.

Кажется, он уже представлял меня в храме под руку с Валкотом. Опять. А еще говорят, что люди меняются. Но заострять на этом внимание я не стала, пусть думает, что хочет.

— Ты мне скажи, что там с покушением на принцессу? Нашли какие-нибудь ниточки.

— Ты думаешь, я буду обсуждать это с тобой?

— Я отвечаю за безопасность Петреи. Меня наняла царица, так что засунь, пожалуйста, свои замашки куда-нибудь и давай поговорим на равных.

— Один из фигурантов — маравийский посол, — вдруг произнес Дерек. — До твоего рассказа про сангира его участие виделось в совсем ином свете.

Еще бы.

— Ты думаешь это его рук дело?

— Надо будет проверить. Но ты в это не лезь. У нас есть разведка и специально обученные люди. Занимайся принцессой, на данный момент это единственное, что должно тебя интересовать. Завтра прибудет швея с нарядами. Маркиз посетит нас ближе к ужину. Неделя предстоит очень насыщенной.

— Понятно, — ответила я и добавила. — Ты взял на себя заботы о дочери Валкота?

— Да. Тебе это неприятно?

— Нет. А ее нянька… что о ней известно?

— Хелена? — удивился тот. — Ничего особенного. Она ухаживает за Милисент с рождения. Отличные рекомендации. Насколько мне известно, Сильвии ее порекомендовала подруга.

— Какая подруга?

— Лорейн Роверди. Она, кстати, часто навещает девочку, играет с ней. Но сейчас, сама понимаешь, доступ в замок строго ограничен. Даже мать с Найджелом не могут сюда приехать.