Мигель вздохнул.

— Ладно. Но целоваться с тобой я не стану. Ты не в моем вкусе. И у меня есть парень.

— Класс! — воскликнул Дев. — Увидимся, когда я закончу.

— Ага, — ответил Мигель. — И на твоем месте, я бы уже начал придумывать, как ты объяснишь свою внезапную голубизну Луне.

— Ты не посмеешь, — прошипел Дев.

— Девон? Вы еще здесь? — снова обратилась медсестра.

— Еще как посмею, Дев. Начинай придумывать оправдания. — Мигель постучал по своим часам. — Тик-так.

— Пидор.

— Я-то да, а вот ты — нет. Просто представь: «четверка» вместо «четверки с минусом» за итоговые экзамены.

— Девон! — Голос медсестры напоминал рев разъяренного зверя. Парочка человек в коридоре даже вздрогнули.

— Если я буду мертв, это будет уже не так важно, — проворчал Дев, следуя за взбешенной медсестрой.

Мигель ухмыльнулся, а потом полез за телефоном, чтобы написать Олдриджу.

Мигель: Скоро мы сможем обмениваться жидкостями.

Олдридж: Звучит ужасно.

Мигель: Я заполню тебя своей жидкостью под завязку.

Олдридж: Перестань.

Мигель: Тебе нравится. Признай.

Олдридж: Нет.

Мигель: Ты любишь МЕНЯ

Олдридж: Хорошо. Как скажешь.

Мигель: Отлично. Скоро увидимся.

Понедельник, 6 января

Дом Олдриджа.

Эванстон, штат Иллинойс.

Мигель повернул ручку и распахнул дверь на кухню.

— Милый, я дома, — проорал он.

Ответа не последовало, но свет на кухне был включен, и аромат чего-то вкусного витал в воздухе. В помещении было восхитительно тепло из-за работавшей духовки. На столе стояла новая упаковка Lucky Charms и пакет с грейпфрутами. Сердце Мигеля сжалось.

— Олдридж? — позвал он.

И снова — никакого ответа.

Мигель вышел из кухни, направляясь по коридору в прихожую, где он поднимется по лестнице и поищет Олдриджа в кабинете. Но увиденное в прихожей заставило его замереть на месте.

— Олдридж? — на этот раз Мигелю едва удалось прошептать, но даже это, казалось, разнеслось эхом по дому.

На мягкой подушке лавки стоял на коленях Олдридж — полностью обнаженный, за исключением чего-то вокруг шеи. Руки были перевязаны и зафиксированы на перилах той же красной лентой, которую Мигель купил в секс-шопе.

Олдридж повернул голову и посмотрел в глаза Мигелю. На его шее было то, что спасало его от полного оголения — алая бабочка. Олдридж был бледен, но настроен решительно. Казалось, что он вот-вот грохнется в обморок. Только красная лента поддерживала его в вертикальном положении.

Олдридж откашлялся.

— Знаю, что немного с опозданием, но с Рождеством.

Рюкзак Мигеля выскользнул из его ослабших пальцев и с грохотом упал на пол. 

Понедельник, 6 января

Прихожая Олдриджа.

Эванстон, штат Иллинойс.

Стоя голым на скамейке в доме собственных родителей с привязанными к перилам руками можно было много о чем подумать. Олдридж не отвлекался на порно, курсовые работы и совсем не волновался об электронных письмах от администрации университета. Он остался наедине с собственными мыслями и страхами и в бабочке, которая все сильнее душила и казалась нелепой.

Он принял решение и сейчас находился в аду, балансируя между смертью от унижения, возможностью, что его действия выйдут боком и полным провалом попытки подражать Мигелю. Находясь в подвешенном состоянии, мужчине оставалось только ждать и волноваться.

Он повторял про себя, что сможет это сделать, сможет же? Олдриджа никогда не связывали. Красная лента, стягивавшая его запястья, легко бы развязалась, если бы он потянул с усилием. Единственное, что удерживало Олдриджа на месте — его сила воли, и по мере того, как тянулось время, воля мужчины рассыпалась, как замок из песка, построенный близко к воде.