И вновь слова благодарности. Сколько я их уже слышал? Число моих “сторонников” или, возможно, конвоиров, увеличилось уже до шестидесяти воинов. Вполне достаточно, чтобы мое крысиное войско перестало казаться непобедимым. Даже самим себе — все же зачатки разума у монстров были, и если прикончить одиночного гоблина они бы может и рискнули, то с такой толпой предпочитали сосуществовать…

Двигались мы быстро — хотя скорость отряда зависела от гоблинов, но все здесь были опытными охотниками, находящимися на пике формы. Так что уже к вечеру мы практически достигли цели…

— Владыка… — поклонился Уль. — Нам не стоит входить в деревню без приглашения. Лучше будет подождать моего возвращения здесь. Я поговорю с остальными старейшинами. Думаю, убедить их помочь вам будет несложно…

— Я останусь. — сообщил Хун. — Мой отряд сопровождал самку, поэтому наше возвращение может вызвать подозрения…

Уль махнул рукой, и четверо гоблинов подняли шкуру, на которой лежал убитый мной игрок. Тот факт, что желтоглазого погрызли крысы, лишь добавлял ситуации убедительности. Если не учитывать пару деталей, но хаоситы ведь не идиоты…

— Возьми резервный ключ. — я протянул карту. — Так будет меньше вопросов.

— Благодарю. Я бы не посмел сам попросить о подобном…

Наша встреча, полагаю, была величайшим благословлением в его жизни. Помимо статуса героя и оружия, он получил от меня несколько сеансов излечения, избавивших его от застарелых болячек. В конце концов, гоблины были гуманоидами, с которыми мы даже могли иметь общее потомство, так что падение эффективности было заметным, но не таким уж критичным.

— Давай ещё раз обсудим наши планы…

Ещё через час Уль увел свой отряд, оставив лишь доверенного охотника для связи. Оставалось только ждать и надеяться, что я сделал правильную ставку. Ну и, заодно, заминировать подходы и оборудовать огневую точку…

В пещерах нет солнца, однако живым существам все равно нужно когда-то спать. Причем разумным свои циклы желательно ещё и синхронизировать, так что у гоблинов тоже присутствовали понятия дня и ночи. Вскоре со стороны деревни донеслись глухие удары Священного Гонга, в который били шаманы, сообщая, что пора отдыхать.

Доверял ли я гоблинам? Конечно, нет. Большую часть ночи я провел, оперевшись спиной о теплый крысиный бок, наблюдая за часовыми и размышляя… о всяком. По времени Дальнего Востока полночь тоже уже миновала, а, значит, наступило тридцать первое декабря. Последний день уходящего года. Похоже, праздник я встречу в этих чертовых подземельях, в окружении крыс, мха, тараканов и гоблинов. Если, конечно, вообще доживу. Я далеко не бессмертный, шансы сложить голову в грядущей авантюре достаточно велики. Не настолько, чтобы отступиться, но достаточно, чтобы не чувствовать себя комфортно. Бездействие порождает страх…

Предосторожности оказались излишними, никто так и не напал, а на “утро” вернулся и мой посланник. Усталый, сонный, но вполне довольный…

— Мне удалось, Владыка! Старейшины приняли дары и согласились встретиться. Кроме того, через три часа хаоситы будут ждать нас в Зале Предков…

***

Несмотря на успехи, встретились мы на нейтральной территории, так что разговор вышел коротким. Хотя местные вожди и приняли дары, пока что их позиция оставалась в лучшем случае нейтральной. Никакой военной поддержки мне не обещалось.

Я медленно вошел в огромную пещеру, стены которой были обработаны и исписаны изречениями. Каждый, кто дожил до пятидесяти, имел право оставить здесь строчку, которую хотел передать будущим поколениям. И полезная информация там встречалась нечасто.

Я есмь жадный и глупый Ер!

Судя по всему, еще и не умеющий читать, но зато решивший получить правильную надпись угрозами. Впрочем, некоторые письменность знали, но результаты все равно не впечатляли…

Миня завут Инь. Великый охотник, помнити обо мну!

На секунду мне захотелось добавить к этим надписям сакраментальное “здесь был Вася”, но это было бы глупо и неуместно. Может позже?

— Сюда… — указал гоблин. — Остальные ждут вас. Помните, вы пришли на переговоры!

Формально, иначе я придумал бы более безопасный план. Полагаю, старейшины совместили приятное с полезным и мою голову хаоситам тоже продали. Ну а кто и чью заберет в итоге, вполне можно посмотреть и со стороны.

— Я всегда готов поговорить. — кивнул я, проверяя пулемет. Дискуссия предстояла жаркой, и мне не хотелось проблем с аргументами…