***

Татра не пошла в вагон, оставшись стоять в тамбуре вместе с молодым японцем. “Речной дракон”, надо же… Впрочем, уровень парня внушал уважение. Неужели слухи о том, что местное правительство прокачивает своих игроков, были правдой?

— Сигареты не найдется? Курить хочется…

Вопреки ожиданиям, парень молча вытащил из кармана початую пачку сигарет и зажигалку. Девушка взяла сигарету и наклонилась, позволяя ему зажечь огонек.

— Спасибо. — выдохнула она. — Хотя здесь ведь вроде нельзя курить?

— Нельзя. — согласился парень кивнув на табличку с иероглифами на стене. — Но глупо соблюдать правила в нашем положении, верно?

Татра устало улыбнулась, облокотившись спиной о стену и наслаждаясь первой сигаретой за…. месяц, пожалуй. В тренировочном центре от этой вредной привычки пришлось отказаться — как и от много другого. Пальцы чуть дрожали. Все практически закончилось…. Вскоре они будут в аэропорту, а затем покинут Японию. Но на душе было неспокойно. Еще и эти нелепые слухи…

Многие утверждали, что наказание за провал миссии было подозрительно слабым, но у нее было время подумать и осознать что это верно лишь в рамках современного мира. Все привыкли к тому, что существуют самолеты, а облететь всю Землю можно всего лишь за сутки. Были бы деньги. Однако Система не безупречна. Как часто Система она сталкивается с технологическими мирами нашего уровня развития? Происходи подобное пятьсот лет назад, провалившие миссию остались бы на другом краю света — чем это лучше другого мира? Причем под боком у бушующего чудовища — вряд ли Левиафан исчезнет сам по себе… Скорее, когда истечет таймер, начнется новый этап миссии. Ну а неудачник, проваливший задание, вполне мог никогда не вернуться домой. Или потратить много лет, прыгая по миссиям, в надежде, что его закинет в знакомые места… Так что наказание было достаточно суровым, чтобы не бояться подвохов.

— Как там у военных дела с Левиафаном?

— Ты не смотрела телевизор?

— Он не работал. Полная изоляция и все такое — мне кажется, что мужику, который там командовал нужно провериться у психиатра.

— Ну, все как обычно. Нация сплотилась, военные делают все возможное, победа близка…

— Оу, я слышу в твоем голосе иро…

Внимание! Территория миссии ограничена! Вы не можете покинуть сегмент локации, пока задание не будет выполнено! Вернитесь обратно или вас постигнет кара!

Татра отбросила мгновенно заледеневшую сигарету, чувствуя, как спрятавшийся в глубине души страх возвращается с новой силой. Нет, нет, нет! Из вагонов донеслись крики, однако что можно сделать, когда ты несешься на скоростном поезде?

— Пожалуйста, сядьте на место! — фраза прозвучала на неплохом английском, так что поняли ее многие. Но не послушался никто…

— Остановите поезд! Я читал о таком в манге! Если мы не вернемся обратно, то нам оторвет головы! Или типа того!

Раздался звук разбитого стекла, но даже если кто-то и рискнул выпрыгнуть наружу, на такой скорости это было чистой воды самоубийством.

— Заткнись, придурок! Здесь не твоя вшивая манга…. Дерните стоп кран!

Внимание! Вы получили статус “дезертир”!

Татра проигнорировала сообщение, вычленив среди криков главное. Стоп кран! Найдя взглядом красную рукоять, девушка подскочила к ней и с силой дернула, буквально повиснув. Поезд резко затормозил, бросая ее на стену, но было уже поздно… Слишком велика была скорость.

Внимание! Вы нарушили Правила и покинули зону миссии!

Внимание! Вы получили наказание “Нарастающая боль”!

Боль пришла разом по всему телу. Изначально довольно слабая, она увеличивалась с каждым пройденным метром. Девушка закричала, не сразу поняв, откуда пришла боль и почему она никак не проходит. Что с ней… Буквы перед глазами расплывались, а изо рта вырвался дикий крик.

— Что происходит?

— Боль… наказание… обратно…

Девушка была не одинока — боль пришла разом ко всем “дезертирам”. И чем дальше они удалялись от невидимой границы, тем сильнее она становилась. Двигайся они пешком, то неминуемо бы сдались и вернулись обратно, но скорость поезда не оставила им такого шанса. К тому моменту, как состав остановился, большинство игроков уже потеряли сознание. Или умерли.

***

— Рюу? С тобой все в порядке? Что, черт возьми, происходит?

— Я в порядке, инспектор! Это наказание Системы. Нам нужно срочно вернуться назад!

Инспектор молча бросился к кнопке вызова машиниста, ударив по ней ладонью.

— Это офицер Кимура! Сдавайте назад! Немедленно, это приказ!

— Не могу! — раздалось по громкой связи. — Сначала нужно поднять стоп кран! Что там у вас вообще происходит?

Рюу метнулся к рукоятке и вернул ее обратно, отметив, что четверть игроков в вагоне уже не опознаются Системой как живые. Ну а оставшиеся стремительно “краснеют”, становясь “законной добычей” для любого другого игрока. Сложись все чуть иначе — он вполне мог находиться на их месте.